Abril 15, 2025 — Bumalik sa witness stand si Meta CEO Mark Zuckerberg nitong Tuesday para sa second day ng crucial U.S. antitrust trial. Pinagtatanggol niya ang kumpanya laban sa mga alegasyon na binili nila ang Instagram at WhatsApp para pahinain ang kompetisyon.

Ginanap ang trial sa federal court sa Washington, at big showdown ito between Big Tech and U.S. regulators. Interesting twist? Kahit may posibilidad na bumalik si dating Pangulong Donald Trump sa White House, mukhang di nito mapapahupa ang matigas na antitrust stance ng gobyerno—na noon ay inasahan ni Zuckerberg na magiging kalmado.

Habang hearing noong Tuesday, naglabas si FTC attorney Daniel Matheson ng mga lumang internal emails mula pa noong 2012. Dito, napag-usapan ng dating CFO ng Facebook ang posibilidad ng pag-acquire sa Instagram bilang paraan para “ma-neutralize ang competitor.” Di diretsong sinagot ni Zuckerberg ang tungkol sa competition angle, pero binida niya kung paanong lumaki ang features at revenue ng Facebook matapos ang mga acquisitions.

"Instagram integration ended up going very well; we were able to add way more value to Instagram than we would have expected (Maganda ang naging integration ng Instagram—nakapagbigay kami ng mas malaking halaga sa platform kaysa sa inaasahan namin)," sabi niya. "After that, we basically felt more confident that we could identify other social apps, potentially acquire them and grow them faster (than they would have on their own) (Matapos iyon, mas naging kumpiyansa kami na kaya naming i-identify ang ibang social apps, posibleng i-acquire sila, at palaguin sila nang mas mabilis (kaysa kung sila lang mag-isa))."

Nagdagdag pa siya na kung tinanggap lang daw ng Snapchat ang acquisition offer ng Facebook noong 2013, mas malaki sana ang user base nila ngayon. "For what it's worth, I think we would have accelerated their growth (Sa totoo lang, tingin ko napabilis sana namin ang paglago nila)," dagdag niya, referring sa Snapchat na may 450 million daily users sa pagtatapos ng nakaraang taon.

Kung matalo ang Meta sa trial na ’to, possible silang mapilitang i-divest ang Instagram at WhatsApp—dalawang platforms na naging global powerhouses na. Ang kaso ay unang isinampa ng FTC noong December 2020 pa, sa panahon ni Trump, na may mga haka-haka noon kung pipigilan ba ito ng administrasyong iyon.

Ngayon, bilang pangatlo sa pinakamayayamang tao sa mundo, ilang beses na raw bumisita si Zuckerberg sa White House para subukang ayusin ang kaso. Kasama sa efforts niya ang pagbibigay sa Trump inauguration fund, pag-adjust ng Meta content policies, at pagbili ng $23M mansion sa Washington—para raw manatiling malapit sa political movers.

Isa sa mga matitinding punto ng prosecution: ang $1 billion na pag-acquire sa Instagram noong 2012. Noon, maliit na photo-sharing app pa lang ang Instagram. Ayon sa isang email na nakuha ng FTC, tinawag ni Zuckerberg na “really scary” ang bilis ng pag-angat ng Instagram at sinabi, “that is why we might want to consider paying a lot of money for this (Kaya maaaring sulit na pag-isipan na magbayad ng malaking halaga para dito).”

Pero noong Monday, sinabi ni Zuckerberg na speculative lang daw ‘yon—mga early thoughts bago pa nagka-formal plans. Gayunpaman, ayon sa FTC, ganito rin ang nangyari sa WhatsApp acquisition noong 2014, na umabot sa $19 billion. Sa tingin ng regulators, takot si Zuckerberg na maging kalaban sa merkado ang WhatsApp—or worse, makuha ito ng ibang kumpanya.

Pinanindigan naman ng Meta na malaki ang naitulong ng investments nila para mapalago ang dalawang apps. Giit din ng mga abogado nila: libre pa rin gamitin ang mga serbisyo ng Meta at may matindi pa ring kompetisyon.

"Facebook decided that competition is too hard and it would be easier to buy out their rivals than to compete with them (Napagdesisyunan ng Facebook na masyadong mahirap ang kompetisyon, kaya mas madali para sa kanila na bilhin na lang ang kanilang mga katunggali kaysa makipagpaligsahan sa kanila)," sabi ni FTC attorney Matheson.

Sagot ni Mark Hansen para sa Meta: "Acquisitions to improve and grow an acquired firm are not unlawful in the United States (Ang pag-acquire ng isang kumpanya upang mapabuti at palaguin ito ay hindi labag sa batas sa Estados Unidos)," at ito raw ang eksaktong strategy ng Facebook noon.

Isa pang mainit na usapin sa trial: paano ba talaga dapat i-define ang market dominance ng Meta? Sabi ng gobyerno, Facebook at Instagram ang nangunguna pagdating sa social networking apps na ginagamit para kumonekta sa family and friends—pero hindi kasama sa category na ‘yan ang TikTok at YouTube.

Hindi sang-ayon ang Meta. Nang tanungin si Zuckerberg kung sino ang main competitors nila, tinukoy niya ang YouTube at TikTok, dahil video na raw ngayon ang “primary way people share content (ang pangunahing paraan ng mga tao sa pagbabahagi ng content).”

Sa parteng iyon, aminado si Zuckerberg—malayo pa raw ang hahabulin ng Meta.

Larawan: Mark Zuckerberg/Facebook