Ang Pilipinas, kasama ang mga nakamamanghang isla nito, mayamang tradisyon, at mainit na pagtanggap, ay palaging naging atraksyon para sa milyun-milyong turista bawat taon. Gayunpaman, ang pinakamahalagang tanong ngayon ay: ang pagtaas ba ng turismo ay tunay na nagbibigay ng mas magandang kondisyong pang-ekonomiya para sa bansa?

At sa ilang aspeto, ang sagot ay oo. Ang turismo ay lumitaw bilang isa sa pinakamahalagang tagapagtaguyod ng ekonomiya ng bansa. Lumilikha ito ng mga trabaho, lalo na sa mga rural at coastal na komunidad na kulang sa mga oportunidad sa trabaho. Mula sa mga tour guide at tricycle driver hanggang sa mga nagtitinda ng souvenir at street food, maraming Pilipino ang direktang nakikinabang mula sa mga turista. Hinihikayat din ng turismo ang pamumuhunan sa imprastraktura tulad ng pinabuting kalsada, paliparan, at pampublikong pasilidad, hindi lamang para sa mga turista kundi pati na rin para sa mga Pilipino.

Bukod pa rito, ang turismo ay bumubuo ng foreign exchange at may mahalagang papel sa GDP. Batay sa Department of Tourism, ang industriya ay nag-ambag ng hanggang 12.7% ng GDP ng bansa noong bago ang pandemya. Mabilis itong umuunlad sa mga lungsod tulad ng Cebu, Davao, at El Nido dahil sa kanilang kasikatan sa mga lokal at internasyonal na turista.

Ngunit ang labis na pagdepende sa turismo ay mayroon ding mga negatibong epekto. Ang pandemya ng COVID-19 ay isang malinaw na pagpapakita kung gaano kahina ang mga ekonomiyang nakabatay sa turismo. Sa paghinto ng pandaigdigang paglalakbay, milyun-milyong Pilipinong manggagawa na nagtatrabaho sa industriya ng turismo ang nawalan ng trabaho sa magdamag. Ito ay nagdulot ng pagdududa kung ang turismo bilang isang haligi ng ekonomiya ay makakaligtas at makakayanan ang pagsubok ng panahon sa usapin ng pagpapanatili.

Bukod pa rito, hindi lahat ng lugar ay pantay-pantay na nakikinabang. Ang Metro Manila at mga tourist hotspot tulad ng Boracay at Palawan ang nakakakuha ng pinakamalaking benepisyo, habang ang iba pang pantay na karapat-dapat na lugar ay nananatiling hindi pa gaanong maunlad. Mayroon ding usapin ng pagkasira ng kapaligiran. Ang hindi reguladong turismo ay sumira sa mga coral reef, bumaha sa mga sistema ng pamamahala ng basura, at nagdulot ng banta sa mga katutubong mamamayan.

Kaya, bagaman ang pagtaas ng turismo ay tunay na nagpapabuti sa kalagayang pang-ekonomiya ng Pilipinas sa ilang antas, ito ay dapat na maging isang mahalagang bahagi ng isang pangkalahatan, balanseng programa. Dapat pondohan ng administrasyon ang sustainable tourism, hikayatin ang mga hindi gaanong binibisitang destinasyon, at tiyakin na ang mga benepisyo ng turismo ay umaabot sa mga komunidad sa pinakamababang antas.

Sa huli, ang turismo ay isang mahalagang asset pang-ekonomiya para sa Pilipinas. Ngunit ang pangmatagalang gantimpala nito ay makakamit lamang sa pamamagitan ng matalinong pagpaplano, pagiging inklusibo, at pagmamalasakit sa kapaligiran.