DUMAGUETE CITY — Mahigit 7,000 manggagawang tumatanggap ng minimum wage sa Negros Oriental ang kasalukuyang nakikinabang sa programa ng gobyerno na nag-aalok ng bigas sa halagang P20 kada kilo, ayon sa isang opisyal ng Department of Labor and Employment (DOLE) nitong Sabado.

Sinimulan ang implementasyon ng “Benteng Bigas Meron Na” sa lalawigan noong Hunyo, kung saan ilang pribadong kumpanya ang sumali, ayon kay Nole Torres, senior labor officer ng DOLE-Negros Island Region (NIR) at focal person ng rice program dito. Aniya, “Kung naaalala ninyo ang pangako ng ating Pangulo tungkol sa P20/kilo na bigas, narito na ang katuparan nito ngunit ito ay para lamang sa mga minimum wage earners dahil ang Department of Agriculture naman ang bahala sa mga indigent sector.”

Pinangunahan ni Labor Secretary Bienvenido Laguesma ang pamamahagi ng bigas mula sa gobyerno sa 50 benepisyaryo mula sa apat na establisyemento sa lungsod ng Dumaguete sa isang seremonya sa opisina ng DOLE-NIR sa Barangay Bajumpandan. Kabilang sa mga benepisyaryo ang mga empleyado ng Prime Retail Corporation, Dynamic Development Corporation, Luxe Prime Retail Corporation, at Superstore Retail Corporation.

Ibinahagi rin ni Laguesma noong nakaraang araw ang pamamahagi ng bigas sa 50 sugar workers sa Tanjay City, bilang patunay ng pagpapalawak ng programa sa iba’t ibang sektor.

Linaw ni Torres na hindi lamang para sa indigent ang rice subsidy program dahil kabilang din ang mga manggagawa mula sa mga pribadong kumpanya. Sa ilalim ng programa, binibili ng mga employer ang bigas sa subsidized na presyo at ibinibigay ito sa mga empleyado na nagbabayad naman sa pamamagitan ng salary deduction.

Kinakailangang isumite ng mga kalahok na kumpanya ang listahan ng kanilang mga empleyado sa DOLE para sa beripikasyon bago makipag-ugnayan sa Food Terminal, Inc. at National Food Authority para sa pagproseso. Kasalukuyang ginagamit ang programa ng mga security agencies, mga kumpanya sa industriya ng asukal, mga hotel, at resort sa lalawigan.

Hinimok ni Torres ang mas marami pang pribadong kumpanya na sumali sa programa upang mabigyan ng pagkakataon ang kanilang mga empleyado na makabili ng abot-kayang bigas at mabawasan ang kanilang gastusin sa pamumuhay. “Hindi lamang ito nakakatulong sa mga manggagawa, kundi nakakapagpalakas din ng kanilang moral at nagsisiguro ng seguridad sa pagkain sa bawat sambahayan,” dagdag aniya.