Ang pangarap na magkaroon ng mas magandang kinabukasan ang madalas na nagtutulak sa mga Pilipino na maghanap ng oportunidad sa ibang bansa, ngunit ang realidad ng pagiging isang Overseas Filipino Worker (OFW) ay kadalasang puno ng mga pagsubok. Malayo sa pamilya at nakagisnang kapaligiran, maaaring humarap ang mga OFW sa mahihirap na kondisyon sa trabaho at hindi inaasahang mga paghihirap.

Para kay Analou Manjac, isang 38 taong gulang mula sa Mandaue City, Cebu, ang kanyang karanasan sa Qatar ay hindi inaasahan ang naging takbo, na nagtulak sa kanya na bumalik sa Pilipinas at tahakin ang isang bagong landas ng kalayaan.

Matapos magtrabaho bilang kasambahay sa Qatar sa loob ng pitong buwan, isang trahedya sa pamilya ang nagpilit kay Analou na bumalik sa Pilipinas. Bagama't bumalik siya sa Qatar upang tapusin ang kanyang kontrata, naharap siya sa hindi nababayarang sahod at hindi magandang pagtrato.

Nagdesisyon siyang unahin ang kanyang kapakanan, kaya muli siyang bumalik sa Pilipinas noong Oktubre 2024. Sa panahong ito ng paghihirap niya natuklasan ang Department of Migrant Workers (DMW) at ang programang Balik Pinay Balik Hanap Buhay (BPBH) nito, isang tulong para sa mga nagbalik na babaeng OFW na nasa mahirap na sitwasyon.

Humihingi ng tulong, nagtanong si Analou tungkol sa pinansiyal na tulong na inaalok ng DMW. Naaprubahan ang kanyang aplikasyon noong Marso 2025, at nakatanggap siya ng P10,000. Ang napapanahong tulong na ito ang nagbigay-daan sa kanya upang agad na magsimula ng isang maliit na negosyo ng pagbebenta ng mga frozen food item sa kanyang komunidad. Batid ang kahalagahan ng kaalaman sa pagnenegosyo, lumahok din si Analou sa Financial Awareness Seminar/Small Business Management Training (FAS/BSMT) ng DMW.

Gamit ang pinansiyal na suporta at bagong kaalaman, nagsimulang magbenta si Analou ng mga naka-repack na frozen goods, na kumikita ng maliit na tubo. Ang negosyong ito ay hindi lamang nagbigay sa kanya ng kita kundi pinahintulutan din siyang maging tanging tagapagtaguyod ng tatlong anak ng kanyang kapatid.

Ang programang BPBH ng DMW, sa pakikipagtulungan ng Overseas Workers Welfare Administration (OWWA) Region 7, ay hindi lamang nag-aalok ng pinansiyal na tulong kundi nagbibigay din ng mahalagang pagsasanay sa paghawak ng pananalapi at pamamahala ng negosyo. Ayon sa DMW, ang inisyatibong ito ay naglalayong bigyang kapangyarihan ang mga nagbabalik na OFW at ang kanilang pamilya tungo sa katatagan sa pananalapi.

Ang kuwento ni Analou ay patunay sa katatagan ng mga OFW at sa mahalagang papel ng suporta ng gobyerno sa kanilang muling pag-aangkop sa bansa. Ang programang Balik Pinay Balik Hanap Buhay ay nag-aalok ng isang kongkretong daan tungo sa kalayaan sa ekonomiya para sa mga kababaihang naharap sa paghihirap sa ibang bansa.

Ang ganitong mga inisyatibo ay hindi lamang nagbibigay ng agarang ginhawa kundi nagtataguyod din ng pangmatagalang pagbibigay-kapangyarihan, na nagpapahintulot sa mga indibidwal tulad ni Analou na muling itayo ang kanilang buhay at makapag-ambag sa kanilang komunidad. Ang mga nakakaantig na paglalakbay na ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagtingin nang higit pa sa mga hamon at pagkilala sa potensyal para sa isang mas magandang kinabukasan.