MARCH 25, 2025 — Malapit nang pormal na maisaayos ng Pilipinas ang isang kasunduan sa depensa kasama ang New Zealand sa susunod na buwan, na magbubukas ng mas malapit na kooperasyong militar sa pagitan ng dalawang bansa. Kumpirmado ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. ang paglagda sa Status of Visiting Forces Agreement (SOVFA) sa Abril, matapos ang matagumpay na negosasyon.

"We have finalized discussions on visiting forces agreements with both New Zealand, which will be signed in April, and with Canada, where the final round of negotiations have been made," pahayag ni Teodoro sa ika-49 anibersaryo ng Western Command. 

(Tapos na ang mga pag-uusap para sa kasunduan sa mga bumibisitang puwersa sa New Zealand, na lalagdaan sa Abril, at sa Canada, kung saan natapos na ang huling ikot ng negosasyon.)

Sumunod ito sa mga katulad na kasunduan sa U.S. at Australia, na nagpapatibay sa estratehiya ng Pilipinas na palalimin ang mga alyansa sa gitna ng mga hamong pangseguridad sa rehiyon.

Kapag naipatupad, ang SOVFA ay magbibigay-daan sa pansamantalang pagdeploy ng mga tropa para sa magkasanib na pagsasanay, pagtugon sa sakuna, at iba pang gawaing militar. Hindi tulad ng mga permanenteng base – na ipinagbabawal ng Saligang Batas ng Pilipinas – ang mga kasunduang ito ay nagbibigay ng ligal na balangkas para sa panandaliang pakikipagtulungan.

Hindi lang New Zealand ang nagpapatibay ng relasyon sa Pilipinas. Nasa huling yugto na rin ang mga usapan sa Canada, na nagpapakita ng pagpupunyagi ng bansa na palawakin ang mga security partnerships. Ang mga hakbang na ito ay kasabay ng patuloy na tensyon sa West Philippine Sea, kung saan ang mga agresibong aksyon ng China ang nagtulak sa Pilipinas na humanap ng mas malalakas na alyansa.

Ang kasunduang ito ay nagpapakita ng shared commitment sa katatagan ng rehiyon. Ayon kay Teodoro, ang mga ganitong kasunduan ay nagpapatibay sa kakayahan ng bansa na harapin ang mga hamon.

Para sa karaniwang Pilipino, maaaring magdulot ito ng mas maayos na pagtugon sa sakuna at mas ligtas na kinabukasan sa karagatan.

Sa nalalapit na paglagda, handa na ang Pilipinas at New Zealand para sa isang bagong kabanata sa ugnayan ng dalawang bansa – isang hakbang na maaaring magbago sa depensa sa Indo-Pacific.

(Larawan: iStock)