CEBU (March 6, 2025) —-Ang North Korea ay malapit nang matapos ang kanilang unang airborne early warning aircraft (AEW), na nagmamarka ng isang mahalagang pag-upgrade para sa kanilang air force. Ang balitang ito ay nakumpirma sa pamamagitan ng mga commercial satellite imagery at iniulat ng mga kagalang-galang na mga mapagkukunan tulad ng 38 North at Al Arabiya.

Ang eroplano na tinutukoy ay isang Ilyushin IL-76, na dati nang ginamit ng pambansang airline ng North Korea, ang Air Koryo. Kamakailan ang mga satellite images ay nagpapakita ng eroplano na naka-park sa Sunan International Airport sa Pyongyang, na may malaking radome na naka-mount sa itaas ng fuselage. Ang radome ay isang structural enclosure na nagpoprotekta sa isang radar antenna, at ang presensya nito ay nagpapahiwatig ng isang mahalagang pagpapahusay sa kakayahan ng North Korea sa aerial surveillance.

Naniniwala ang mga eksperto na ang disenyo ng radome, na kahawig ng mga ginagamit sa mga Chinese AEW aircraft, ay nagpapahiwatig ng posibleng suporta o impluwensya mula sa China. Gayunpaman, ito ay hindi tiyak na patunay ng pakikialam ng China. Ang malapit nang matapos na eroplano ay itinuturing na isang malaking pag-upgrade para sa air force ng North Korea, na hindi nagpakilala ng mga bagong airborne capabilities sa loob ng maraming taon.

Ang bagong AEW aircraft ay magbibigay-daan sa North Korea na matukoy at subaybayan ang mga galaw ng mga kaaway na eroplano at iba pang mga military assets, at magpapadala ng impormasyon sa mga land-based centers. Ang kakayahang ito ay magpapahintulot sa North Korea na magsagawa ng mga operasyong militar nang mas mahusay at epektibo. Ayon kay Jung Chang Wook, pinuno ng Korea Defense Study Forum think tank sa Seoul, ang eroplano ay magpapahusay nang malaki sa kakayahan ng North Korea na subaybayan at tumugon sa mga banta.

Ang air force ng North Korea ay matagal nang nahuhuli sa kanilang mga karibal pagdating sa aerial surveillance at modernong eroplano. Karamihan sa kanilang mga fighter jets at iba pang mga military aircraft ay luma na, at ang kanilang mga nuclear at missile programs ay nagdudulot ng malaking banta sa seguridad ng South Korea, US, at iba pang mga bansa. Ang pagpapakilala ng AEW aircraft ay inaasahang magpapalakas sa kapangyarihan ng air force ng North Korea at magpapabuti sa kanilang kabuuang kakayahan sa militar.

Larawan: Micha Brändli/Unsplash