Mahigit isang linggo matapos ang trade na gumulat sa mundo ng palakasan, ginawa na ni Luka Dončić ang kanyang pinakahihintay na debut para sa Los Angeles Lakers noong Lunes ng gabi laban sa Utah Jazz. 

Maayos ang takbo ng laro, kung saan nag-ambag si Dončić ng 14 puntos upang tulungan ang Lakers sa isang matibay na 132-113 panalo sa downtown Los Angeles. Nagtala siya ng 5-of-14 shooting mula sa field at 1-of-7 mula sa three-point range, kasama ang limang rebounds at apat na assists. 

Sa kabila ng paglalaro ng 24 minuto lamang matapos bumalik mula sa calf injury, kitang-kita ang pagiging handa ni Dončić na muling makuha ang kanyang kumpiyansa at ritmo. 

Naroon din sa Los Angeles ang Mavericks legend na si Dirk Nowitzki upang saksihan ang debut ni Dončić. 

"Napakabuting kaibigan, mahusay na mentor. Talagang mahalaga para sa akin na dumating siya rito," sabi ni Dončić tungkol kay Nowitzki. 

Si Dončić ay nagsimula sa lineup ng Lakers kasama si LeBron James at siya ang huling ipinakilala, na sinalubong ng malakas na sigawan mula sa mga tagahanga sa Crypto.com Arena. 

Bilang dagdag na kasiyahan sa gabi, namigay rin ang Lakers ng custom Dončić shirts sa mga dumalo. 

Hindi na nagsayang ng oras si Dončić sa paggawa ng impact, agad niyang naipasok ang kanyang unang puntos bilang isang Laker sa pamamagitan ng isang three-pointer mula sa itaas ng key ilang minuto pa lang sa laro. 

Ito ang kanyang unang laro mula noong Pasko matapos mapilayan sa kaliwang binti. Sa kanyang 22 laro ngayong season, nag-average siya ng 28.1 puntos, 8.3 rebounds, at 7.8 assists.   

Ngayon, sumali siya sa Lakers na may 32-19 rekord at kasalukuyang nasa ikalimang puwesto sa Western Conference. 

Samantala, available rin para sa laro noong Lunes ang rookie ng Lakers na si Dalton Knecht, ngunit sinabi ni head coach JJ Redick na wala siyang balak ipasok ito. Si Knecht ay unang na-trade sa Charlotte Hornets bago ang deadline, ngunit nakansela ang deal matapos bumagsak sa medical test si Mark Williams. Inaasahang makakabalik si Knecht sa laro sa Miyerkules ng gabi. 

Si James, na hindi naglaro noong Sabado dahil sa pananakit ng bukung-bukong, ay bumalik matapos ang isang larong pagkawala upang samahan si Dončić sa isa sa pinaka-inaabangang NBA debuts sa kasalukuyang panahon. Nagpakitang-gilas siya sa laro, nagtapos na may 24 puntos, walong assists, at pitong rebounds para sa panalo ng Lakers. 

Nag-ambag si Austin Reaves ng 22 puntos at siyam na rebounds, habang si Rui Hachimura ay may 21 puntos at anim na rebounds. Sa panig ng Utah, nanguna si Lauri Markkanen na may 17 puntos ngunit nahirapan sa shooting, na may 1-of-8 mula sa three-point line. Nagtala si John Collins ng double-double na may 17 puntos at 11 rebounds, habang nagdagdag naman si Jordan Clarkson ng 16 puntos. Bumagsak sa 12-40 ang rekord ng Jazz ngayong season. 

Bagaman isang blowout win para sa Lakers, patuloy pa ring hinahanap nina James at Dončić ang tamang timpla sa kanilang laro. Gayunpaman, opisyal nang nagsimula ang Dončić era sa Southern California.

Larawan: ABC7