Matapos ang matagumpay na coaching career sa PVL, balik-UAAP na si Coach Sherwin Meneses bilang bagong head coach ng defending champions, NU Lady Bulldogs. Isang panibagong hamon ang kanyang haharapin, lalo na’t ang NU ang team na gustong talunin ng lahat.

Matapos ang pitong championship titles kasama ang Creamline Cool Smashers, isa na namang powerhouse team ang kanyang pamumunuan. Ngayon, haharap siya sa collegiate volleyball scene kung saan mas maiksi ang training period, mas bata ang mga players, at mas intense ang kompetisyon. Para kay Meneses, isang bagong challenge ang pagbabalik sa UAAP.

“Alam n’yo naman ang UAAP, talagang sobrang gandang labanan. Lahat ng school nire-represent ang kanilang alma mater, kaya excited akong makabalik,” aniya.

Dati niyang pinangunahan ang Adamson Lady Falcons, pero mas matagal ang kanyang stint sa pro league. Ngayon, kailangan niyang balansehin ang pagiging mentor at strategist habang tinutulungan ang NU na ipagtanggol ang kanilang korona.

Hindi magiging mahirap ang adjustment ni Meneses dahil nasa kamay niya ang isang star-studded lineup na kinabibilangan nina Bella Belen, Alyssa Solomon, Camilla Lamina, Vangie Toring, Erin Pangilinan, Mikaela Alinsug, Joyme Jardio, at Risa Panique. Malalim ang bench ng NU at puno ng talento, kaya’t mataas ang expectations sa kanila. Patuloy namang lumalakas ang ibang teams, kaya kailangang panatilihin ng Lady Bulldogs ang kanilang dominance sa liga.

Sa pagbubukas ng UAAP Season 86, isang matinding pagsubok agad ang kanilang haharapin—isang rematch kontra La Salle Lady Spikers, ang team na kanilang nakatapat sa Season 85 Finals. Nawala man sina Thea Gagate, Mars Alba, at Amie Llaroza, nananatiling malakas ang Lady Spikers sa pangunguna nina Angel Canino, Jolina Dela Cruz, Thea Malaluan, Alleiah Malaluan, at Fifi Sharma.

Para kay Meneses, magiging magandang laban ito upang masukat ang tunay na estado ng kanyang koponan.

“Siyempre, excited akong makita kung paano maglalaro ang team. Iba ang level ng UAAP, at alam kong lahat ng teams gustong talunin ang NU,” aniya.

Bukod sa mabibigat na kalaban, isang malaking hamon din para sa Lady Bulldogs ang pag-aadjust sa bagong sistema ni Meneses. Mayroon lamang silang anim na buwan upang paghandaan ito bago magsimula ang season. Malaking bagay ang leadership nina Belen at Solomon, na tumutulong upang mapadali ang transition ng koponan.

“May tiwala ako sa team ng NU. Senior team naman sila. Lagi kong sinasabi sa kanila na mag-improve every day, every training, kasi nakakaganda ’yun ng laro at nakakakuha ng panalo. Huwag lang silang titigil sa pagkatuto,” ani Meneses.

Patuloy ang matinding paghahanda ng NU para sa kanilang title defense. Sa ilalim ng isang championship-caliber coach, mas lumalakas ang Lady Bulldogs sa bawat laro. Ang pagbubukas ng UAAP Season 86 ay magiging sukatan ng kanilang paghahanda at determinasyon bilang defending champions.

Larawan: AVC