Ang head coach ng Canadian men’s national soccer team na si Jesse Marsch ay matinding bumatikos sa mga pahayag ni U.S. President Donald Trump na nagsasabing maaaring maging ika-51 estado ng U.S. ang Canada. Sa isang media day event para sa Concacaf Nations League Finals sa Inglewood, California, tinawag ni Marsch na "nakakabahala at insulto" ang mga sinabi ni Trump.

"Ang Canada ay isang matatag at independiyenteng bansa na may malalim na pagpapahalaga sa disiplina at respeto," sabi ni Marsch. "Hindi tulad ng hati at madalas na puno ng poot na klima sa U.S., pinahahalagahan ng Canada ang katarungan at pagkakaisa."

Si Marsch, na tubong Wisconsin at naging coach ng Canada mula 2024, ay ipinahayag ang kanyang pagmamalaki sa pagiging head coach, binigyang-diin na taglay ng bansa ang mga halaga ng integridad, respeto, at pagkakaisa. Hinimok niya si Trump na itigil ang mga mapanirang pahayag, at idinagdag, "Bilang isang Amerikano, nahihiya ako sa kayabangan at kawalan ng respeto na ipinakita namin sa isa sa aming pinakamatagal at pinakamatibay na kaalyado."

Matapos ang kanyang pahayag, nakipag-usap si Marsch kay Don Riddell ng CNN, kung saan muli niyang iginiit ang kanyang paninindigan sa paggalang sa kasarinlan ng Canada. "Ito ay tungkol sa pagiging disente, sa paggalang sa kapitbahay, at sa paggalang sa relasyon," aniya. "Ipinagmamalaki ng mga Canadians ang kanilang pagkakakilanlan, at bilang national team coach, pakiramdam ko ay may pananagutan akong ipakita ito."

Ang tensyon sa pagitan ng U.S. at Canada ay umabot na rin sa mundo ng palakasan nitong mga nakaraang buwan, kung saan binu-boo ng mga Canadian fans ang national anthem ng U.S. sa NBA at NHL games. Ang sigalot ay lumala pa sa 4 Nations Face-Off tournament kamakailan.

Dahil magho-host ang U.S., Mexico, at Canada ng 2026 FIFA World Cup, maaaring maging mas kumplikado ang relasyon ng mga bansang ito. Nagbigay rin ng opinyon ang head coach ng Mexico na si Javier Aguirre, na nagpahayag ng suporta para sa mga imigrante at bumatikos sa retorika ni Trump.

Habang papalapit ang Concacaf Nations League, nakatuon si Marsch sa paggamit ng kontrobersiya bilang motibasyon ng kanyang koponan. "Ito ang magpapalakas sa mentalidad ng aming team, sa aming dedikasyon sa paglalaro para sa bansa, at sa aming hangaring makuha ang torneyo gamit ang lahat ng aming makakaya. Sigurado akong handa ang aming koponan.”

Larawan: AP Photo/Richard Rodriguez