QUEZON CITY — Sa harap ng libo-libong fans sa Blue Eagle Gym, inanunsyo ni Japeth Aguilar, 38, ang kanyang pagreretiro mula sa Gilas Pilipinas ilang minuto bago magsimula ang laban kontra Guam sa 2025 FIBA World Cup Asian Qualifiers.

“Japeth Aguilar is hanging up his national team jersey,” ayon sa ulat.

Si Aguilar, na naging bahagi ng Gilas sa loob ng halos dalawang dekada, ay nakilala bilang isa sa mga haligi ng koponan. Lumahok siya sa tatlong FIBA World Cup editions (2014, 2019, at 2023) at naging mahalagang bahagi ng gold-medal squad sa 2023 Asian Games, na nagtapos sa 61-taong championship drought ng Pilipinas.

Sa tribute ceremony bago ang tip-off, binigyan siya ng framed jersey ng Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) bilang pagkilala sa kanyang kontribusyon. Kasama niya sa court ang kanyang asawa at mga anak habang pinalakpakan ng mga fans. “It’s an end of an era in Gilas Pilipinas,” ayon sa Spin.ph, na naglarawan kay Aguilar bilang huling miyembro ng original Smart Gilas squad.

Ayon kay Gilas head coach Tim Cone, bagama’t opisyal na ang retirement, hindi pa tuluyang isinasara ang pinto para kay Aguilar. “He could still come back, who knows?” ani Cone, na nagpahiwatig na posibleng magkaroon pa ng pagkakataon para sa beteranong forward.

Sa kanyang pamamaalam, nagpasalamat si Aguilar sa lahat ng sumuporta sa kanya mula nang magsimula ang kanyang karera sa Ateneo de Manila University hanggang sa Barangay Ginebra San Miguel sa PBA. “After years of representing the Philippines on the international stage, Aguilar has decided it is time to close this chapter of his illustrious career,” ayon sa FIBA.

Ang pagreretiro ni Aguilar ay nagmarka ng pagtatapos ng isang makasaysayang yugto para sa Gilas Pilipinas. Sa kanyang taas na 6’9” at husay sa depensa at rebounding, siya ay naging inspirasyon sa mga batang manlalaro at simbolo ng dedikasyon sa bayan.

Larawan mula Japeth Aguilar/Facebook