Ang biglaang pagpanaw ni Margarita “Gaita” Fores, isang pangunahing tao sa industriya ng pagluluto sa Pilipinas, ay nag-iwan ng malaking puwang. Ngunit, ang kanyang legasiya ay patuloy na nabubuhay sa pamamagitan ng Cibo, ang minamahal na Italian-inspired restaurant group na kanyang itinatag noong 1997. Sa tulong ng maayos na plano sa pagpapalit ng liderato, handa ang Cibo na ipagpatuloy ang kanyang pangarap, tiyak na ang paglago at inobasyon ng brand ay mananatiling maayos.

Si Fores, na pumanaw noong Pebrero sa edad na 65, ay hindi lamang isang bantog na chef kundi isang mapagmasid na negosyante rin. Ang kanyang pagpaplano sa pagpapalit ng liderato ay naging dahilan upang maging maayos ang transisyon ng Cibo sa ilalim ng isang tiwala at propesyonal na koponan. Sina Edgar Allan Caper, ngayon ay Chief Operating Officer, at Jorge Mendez, ang bagong Culinary Innovation Director, ang nangunguna sa bagong yugtong ito. Parehong may malalim na pag-unawa sa mga prinsipyo ni Fores, tinitiyak nila na mananatili ang tunay na diwa ng Cibo habang sumasabay sa makabagong panlasa.

Ang pagpapalawak ng Cibo ay patunay ng patuloy na pagtangkilik dito. Noong nakaraang taon, ang 32 sangay nito ay nakapag-ani ng P1.3 bilyon sa kita, at inaasahang magbubukas ng 38 sangay sa katapusan ng 2024, na may target na P1.7 bilyon sa kabuuang kita. Ang pangmatagalang layunin? Isang network ng 50 restawran na may pinagsamang kita na lalampas sa P2.5 bilyon sa loob ng ilang taon.

Ang mga kapatid ni Fores na sina Oye at Bledes Fores-Legarda, kasama ang kanyang anak na si Amado at pamangking si Mercedes, ay may mahalagang papel sa pagpapatakbo ng kumpanya. Si Oye, na siya ring CFO, ay binibigyang-diin na ang liderato sa Cibo ay hindi minamana kundi pinaghirapan. “Mas lumalakas ang aming organisasyon kapag ang mga taong kasama namin ay may parehong core values gaya ng mga may-ari ng negosyo. Swerte kami sa Cibo na may ganitong klaseng team,” aniya.

Nagpahayag ng tiwala ang mga lider ng industriya sa kinabukasan ng Cibo. Ayon kay Steven Tan ng SM Supermalls, siniguro ni Fores na maayos ang transisyon ng liderato, habang binibigyang-puri naman ni Kevin Tan ng Alliance Global Group ang kanyang tiwala sa koponan. Si Chef Jorge Mendez, na nagpapahalaga sa impluwensya ng kanyang mentor, ay nangakong pararangalan ang legasiya ni Fores sa pamamagitan ng paghahalo ng tradisyon at inobasyon. “Ang kanyang creativity at diwa ay patuloy na magbibigay-inspirasyon sa lahat ng aming ginagawa. Tiyak na mananatili ang kanyang impluwensya sa bawat putahe, karanasan, at sandaling ibinabahagi sa Cibo,” aniya.

Bagamat wala na si Margarita Fores, ang kanyang impluwensya sa lutuing Pilipino at dedikasyon sa kahusayan ay mananatiling hindi malilimutan. Habang patuloy na lumalago ang Cibo, ang kanyang diwa ay patuloy na gagabay sa bawat putahe, desisyon, at sandaling ibinabahagi sa hapag.

Ang kuwento ng Cibo ay isang makapangyarihang paalala sa kahalagahan ng pangarap, paghahanda, at ang walang hanggang halaga ng isang maayos na naitayong legasiya.

(Larawan: PEP.ph)