Sa mga nagdaang taon, dumarami ang mga kabataang nag-uulat ng hirap sa pagproseso ng tunog, dahilan upang tanungin ng mga eksperto kung may kaugnayan ang matagalang paggamit ng noise-cancelling headphones dito. Bagama’t kilala ang mga device na ito sa kanilang kakayahang protektahan ang tainga mula sa sobrang ingay, may ilang audiologist na nagsasabing maaari rin itong makaapekto sa kakayahan ng utak na salain at iproseso ang tunog nang maayos.

Naging malinaw ang isyung ito para kay Sophie, isang mag-aaral sa unibersidad sa London, nang mapansin niyang hirap siyang matukoy kung saan nagmumula ang mga tunog at hindi niya maintindihan ang mga lecture nang walang subtitle. “Parang walang saysay ang lahat ng salita sa lecture, kahit pilit kong pakinggan,” aniya. Naging mahirap din para sa kanya ang mga social gatherings, kaya’t madalas siyang lumabas ng bar o restaurant nang maaga dahil sa sobrang ingay. Matapos siyang ma-diagnose na may auditory processing disorder (APD), hinala ng kanyang audiologist na ang matagal niyang paggamit ng noise-cancelling headphones—hanggang limang oras sa isang araw—ay maaaring nakaapekto sa kanyang kondisyon.

Ayon sa limang departamento ng NHS, tumataas ang bilang ng mga kabataang nirerekomenda para sa pagsusuri sa pandinig, subalit natuklasan na normal ang kanilang auditory function. Sa halip, ang kanilang problema ay nasa pagproseso ng tunog—isang isyung karaniwang nauugnay sa mga neurodiverse na indibidwal, pinsala sa utak, o impeksyon sa tainga noong pagkabata. Gayunpaman, dahil sa dumaraming kaso na hindi pasok sa mga kategoryang ito, pinag-aaralan ng mga eksperto ang mga salik sa kapaligiran, kabilang ang posibleng epekto ng noise-cancelling headphones.

Binigyang-diin ni Renee Almeida, clinical lead sa Imperial College Healthcare NHS Trust, ang kahalagahan ng pagkakalantad sa iba’t ibang uri ng tunog. “May pagkakaiba ang simpleng pakikinig at aktibong pakikinig. Nakikita namin na humihina ang kakayahan ng mga tao sa pakikinig.” Nag-aalala ang ilang eksperto na ang palagiang pagharang sa mga pang-araw-araw na ingay ay maaaring lumikha ng isang “pekeng kapaligiran” kung saan hindi nade-develop ng utak ang kakayahang salain ang tunog nang natural. Ayon kay Claire Benton ng British Academy of Audiology, ang matagalang paggamit ng headphones sa kritikal na yugto ng pag-unlad ay maaaring magdulot ng pagkaantala sa auditory processing skills.

Sa kabila ng mga pangamba, may benepisyo rin ang noise-cancelling headphones, tulad ng proteksyon laban sa high-frequency damage. Ayon kay Lisa Barber, technology editor ng Which?, patuloy na tumataas ang popularidad ng mga ito, lalo na’t may ilang modelo na may transparency mode upang marinig pa rin ang ilang ingay sa paligid. Pinapayuhan ng mga eksperto ang limitadong paggamit ng headphones at ang paggamit ng transparency settings upang mapanatili ang natural na pagkakalantad sa tunog.

Sa kasalukuyan, limitado pa rin ang pagsusuri sa APD sa England, kung saan isang NHS provider lamang ang nagbibigay ng kumpletong evaluasyon para sa mga higit sa 16 taong gulang, na may siyam na buwang oras ng paghihintay. Dahil dito, nanawagan ang mga audiologist tulad nina Dr. Angela Alexander at Dr. Amjad Mahmood para sa mas maraming pananaliksik upang maunawaan ang pangmatagalang epekto ng noise-cancelling headphones sa auditory development.

Bagama’t may ilang paggamot na maaaring makatulong—tulad ng mobile training apps, low-gain hearing aids, at auditory discrimination exercises—hindi pantay ang accessibility sa mga ito. Gayunpaman, nananatiling positibo si Sophie, na magsisimula na ng kanyang paggamot. “Maganda ang pakiramdam na malaman na maaaring makatulong ito sa akin upang mas kayanin ko ang mas mataong lugar sa hinaharap.”

Habang patuloy na pinag-aaralan ng mga eksperto ang usaping ito, nananatili ang tanong kung paano maaaring maapektuhan ng noise-cancelling headphones ang hinaharap ng kalusugan sa pandinig ng kabataan.

Larawan: Canva