Magtutulungan ang Department of Agriculture (DA) at Department of Public Works and Highways (DPWH) para solusyunan ang isa sa pinakamalaking problema sa agrikultura: ang hindi maayos na transportasyon. Ang layunin? Mas mabilis na paghahatid ng mga produkto, mas mababang gastos, at mas matatag na seguridad sa pagkain sa buong bansa.

Binigyang-diin ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. ang malaking papel ng kalsada at tulay sa agrikultura. “Mahalaga ang magandang sistema ng kalsada at tulay, lalo na sa isang arkipelago tulad ng Pilipinas,” aniya. “Nakadepende ang agrikultura sa logistics, at direktang apektado ang gastos at bilis ng paghahatid ng mga produkto kapag hindi maayos ang transport infrastructure.”

Lalo itong kritikal sa industriya ng bigas. Kung ikukumpara sa mga karatig-bansa tulad ng Thailand at Vietnam, mas mababa ang gastos sa transportasyon doon dahil mas maayos ang kanilang kalsada. Mas malaki rin ang nakakargang bigas ng mga trak doon — 8 hanggang 10 tonelada kaysa sa 41-toneladang limitasyon dito sa Pilipinas. “Mas magandang imprastraktura ang susi sa mas mabilis at murang paghahatid ng produkto mula sa sakahan hanggang sa market,” paliwanag ni Tiu Laurel.

Pero hindi lang basta problema sa lumang kalsada at tulay. Ang sobrang paglululan ng mga trak ng mga magsasaka at negosyante para makatipid ay nagdudulot ng sira sa kalsada at tulay, at ilan dito ay gumuho na sa Luzon at Visayas. Kahit may regular na inspeksyon at load rating ang DPWH, mahina pa rin ang pagpapatupad, kaya nasisira ang mga tulay.

Layon ng pag-uusap ng DA at DPWH na tukuyin ang mga lugar na nangangailangan ng pag-upgrade sa kalsada at tulay, lalo na sa mga pangunahing lugar na pinagkukunan ng pagkain. Bagama’t matagalang proyekto ito, malaki ang potensyal na benepisyo: mas mababang gastos sa transportasyon, mas kaunting nasisirang produkto, at mas matatag na presyo ng pagkain para sa mga mamimili.

Para sa isang bansang tulad ng Pilipinas, ang pag-invest sa transport infrastructure ay hindi lang para sa kaginhawahan — kailangan ito para sa pag-unlad ng ekonomiya at seguridad sa pagkain. Ayon kay Tiu Laurel, ang magandang sistema ng kalsada at tulay ay mahalaga sa agrikultura. Kung wala nito, mahihirapan tayong masiguro ang sapat at abot-kayang pagkain para sa lahat.

Ang partnership na ito ay isang malaking hakbang para harapin ang mga hamong ito, na nagbibigay ng pag-asa para sa mas matatag na sektor ng agrikultura at mas ligtas na kinabukasan sa pagkain.

(Larawan: Daily Guardian)