Babala ni Senator Sherwin Gatchalian: Malulugi ang Pilipinas ng nakakagulat na ₱54.1 bilyon sa tax revenues sa 2025 dahil sa laganap na illegal na pagbebenta ng sigarilyo at maling deklarasyon ng vape products. Ang nakababahalang figure na ito ay nagpapakita ng lumalaking krisis na hindi lang nagdudulot ng malaking kawalan sa gobyerno kundi nagdudulot din ng malubhang health risks sa publiko.

Ayon sa datos ng Bureau of Internal Revenue (BIR), ₱34.37 bilyon ang nawala sa gobyerno noong 2024 dahil sa illegal na sigarilyo, habang ₱14.84 bilyon naman ang nawala dahil sa maling deklarasyon ng vape products. Dagdag pa rito, ₱840 milyon ang nawala dahil sa heated tobacco products. Binigyang-diin ni Gatchalian, na chairman ng Senate Committee on Ways and Means, na lumala ang problema simula 2019, at posibleng umabot sa ₱65.9 bilyon ang lugi pagdating ng 2028 kung walang aksyon na gagawin.

“This is a cause for concern because illicit trade not only results in revenue loss for the government but also exacerbates health risks associated with smoking and vaping,” ani Gatchalian.

(Ito ay dapat pagtuunan ng pansin dahil ang illegal na kalakalan ay hindi lang nagdudulot ng kawalan sa gobyerno kundi nagpapalala rin ng health risks na kaakibat ng paninigarilyo at pagva-vape.)

Upang labanan ang problema, pinaigting ng BIR ang kanilang kampanya laban sa illegal na pagbebenta. Noong 2024, nasamsam nila ang mahigit ₱110 milyong halaga ng contraband cigarettes at vapes, sinara ang mga underground factories, at kinumpiska ang mga unregistered vending machines. Nangako si BIR Commissioner Romeo Lumagui Jr. na mas paiigtingin pa ang enforcement efforts sa 2025, partikular sa mga tindahan, warehouse, at online platforms na nagbebenta ng illegal na produkto.

Malaki rin ang naging resulta ng anti-tax fraud initiatives ng BIR, kung saan nakolekta nila ang ₱4.3 bilyon noong 2024 mula sa mga negosyong gumagamit ng fraudulent receipts — isang malaking pagtaas mula sa ₱600 milyon noong 2023.

Nanawagan si Gatchalian para sa mas mahigpit na regulasyon at enforcement upang sugpuin ang illegal na kalakalan, mapataas ang tax collections, at maprotektahan ang kalusugan ng publiko. Habang pinapalakas ng gobyerno ang kanilang mga hakbang, nananatiling kritikal ang laban sa illegal na sigarilyo at vape para mapangalagaan ang ekonomiya at kalusugan ng mga Pilipino.

(Larawan: BusinessWorld Online)