Manila, Philippines-Isang malakas na lindol ang yumanig sa hilagang-kanlurang bahagi ng Ecuador nitong Biyernes ng umaga, na nagdulot ng pagkasugat ng hindi bababa sa 20 katao at sapilitang paglikas ng daan-daang residente sa lalawigan ng Esmeraldas, ayon sa mga opisyal ng pamahalaan.

Tumama ang lindol na may lakas na magnitude 6.8 dakong 6:44 a.m. local time (0644 GMT) sa lungsod ng Esmeraldas, sa lalim na humigit-kumulang 14.3 milya (23 kilometro), batay sa tala ng European Mediterranean Seismological Center. Sinundan ito ng aftershock na magnitude 3.8 makalipas ang halos 25 minuto.

Ilan sa mga litratong kumalat sa social media ay nagpapakita ng matinding pinsala sa mga tahanan at negosyo matapos ang lindol. Ayon sa mga lokal na awtoridad, hindi bababa sa 540 katao ang napilitang lumikas mula sa kanilang mga tahanan sa apat na kanton, habang ilang komunidad ang nawalan ng kuryente.

Nagpatupad ng emergency protocols ang National Electricity Corporation at ang state oil company na Petroecuador, kabilang ang pansamantalang pagsuspinde ng operasyon sa Esmeraldas refinery at pagsusuri sa katatagan ng mga pangunahing pipeline.

Inatasan ni Pangulong Daniel Noboa ng Ecuador ang mga kalihim sa apektadong lalawigan na magtatag ng mga emergency shelter, mamahagi ng tulong at magbigay ng kinakailangang suporta sa mga residente.

Ipinaliwanag ni Mónica Segovia, direktor ng Ecuador’s Geophysical Institute, na ang lindol ay resulta ng aktibidad sa kahabaan ng Nazca plate, kung saan ang biglaang paggalaw sa ilalim ng kontinente ang nagdulot ng malalakas na seismic wave na naranasan sa insidente.

Samantala, isang hiwalay na malakas na lindol rin ang tumama sa katimugang bahagi ng Ecuador at hilagang Peru nitong Sabado, na ikinasawi ng hindi bababa sa 15 katao—14 sa Ecuador at isa sa Peru—at ikinasugat ng daan-daang iba pa, ayon sa mga opisyal na ulat at datos ng U.S. Geological Survey. Itinala ng USGS ang lindol na ito sa lakas na magnitude 6.8 at may sentrong nasa 50 milya (80 kilometro) timog ng Guayaquil.

Sa Ecuador, iniulat na maraming tahanan, paaralan at mga health center ang nasira. Patuloy ang operasyon ng mga rescue team sa gitna ng mga ulat ng pagguho ng mga lumang gusali. Sa Machala, binatikos ni residente Juan Vera ang mga lokal na opisyal dahil sa pagpapabaya sa mga luma at delikadong estruktura: “Dapat matagal nang giniba ang gusaling iyon dahil sa katandaan.”

Sa Peru, naramdaman ang lindol mula sa hilagang hangganan ng Ecuador hanggang sa gitnang baybayin ng Pasipiko. Kinumpirma ni Punong Ministro Alberto Otarola ng Peru ang pagkamatay ng isang apat na taong gulang na batang babae matapos siyang magtamo ng matinding pinsala sa ulo nang gumuho ang kanilang bahay sa rehiyon ng Tumbes.

Napapahirapan ang mga rescue operation sa parehong bansa dahil sa mga debris, pagkaantala ng serbisyo, at bumagsak na mga linya ng kuryente.

Patuloy pa ring tinataya ng mga ahensyang pang-emergency ng Ecuador ang kabuuang pinsala mula sa parehong lindol. Kinumpirma naman ng Oceanographic Institute ng Navy na walang banta ng tsunami kasunod ng unang lindol, na bahagyang nagbigay ng ginhawa sa rehiyon habang humaharap ito sa matinding epekto ng sunod-sunod na pagyanig.

Ang Ecuador, na matatagpuan sa Pacific Ring of Fire at madalas makaranas ng lindol, ay muling humaharap sa panawagan para sa mas maayos na building standards at mas matibay na kahandaan para sa kaligtasan ng mga pinaka-bulnerableng komunidad.