Sinuspinde ng Pilipinas ang isang siyentipikong pag-aaral sa West Philippine Sea matapos ang panibagong insidente ng pangha-harass at agresibong aksyon mula sa coast guard at navy ng China laban sa dalawang sasakyang pangisda nito.

Patuloy na umiinit ang tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing kaugnay ng pinag-aagawang teritoryo sa West Philippine Sea. Inaangkin ng China ang halos buong bahagi ng estratehikong karagatan na may halagang $3 trilyon sa taunang kalakalan, habang kinikwestyon naman ito ng Pilipinas, Indonesia, Malaysia, at Vietnam.

Ang kanilang pag-angkin ay nakabase sa tinatawag na 10-dashed line na makikita sa mga mapa, ngunit hindi pa nagbibigay ng eksaktong koordinasyon ang China.

Ayon sa Philippine Coast Guard, naganap ang insidente nitong Biyernes malapit sa Sandy Cay—tatlong maliit na sandbar na walang nakatira, ngunit nasa pagitan ng artificial island base ng mga pwersang Tsino at isang islang inookupa ng Pilipinas sa Spratlys archipelago.

Nilapitan ng mga barko ng Chinese Coast Guard ang dalawang mas malalaking sasakyan, na napilitang umiwas upang maiwasan ang banggaan, habang isang navy helicopter ng China ang lumipad nang mababa sa ibabaw ng dalawang mas maliliit na bangka na bahagi ng survey mission, dahilan upang itigil ang operasyon.

Itinigil ang survey operations dahil sa “tuloy-tuloy na pangha-harass at kawalan ng malasakit sa kaligtasan na ipinakita ng mga pwersang pandagat ng China,” ayon sa Philippine Coast Guard.

Samantala, sinabi ng Chinese Coast Guard na pinalayas nila ang mga barko ng Pilipinas matapos umano itong pumasok sa karagatan nang walang pahintulot mula sa China at tangkang magtungo sa cay—na tinatawag nilang Tiexian Reef—upang magsagawa ng sand sampling.

Susubukin ng insidenteng ito ang pangako ng Amerika na panatilihin ang balanse laban sa China, na patuloy na gumagawa ng agresibong hakbang sa mga pinag-aagawang karagatan.

Nagkasundo ang Manila at Beijing noong Enero 16 na maghanap ng paraan upang magtulungan sa kabila ng mga hindi pagkakaunawaan ukol sa mga teritoryal na paghahabol sa South China Sea.

Isang internasyonal na arbitral tribunal ang nagdesisyon noong 2016 na walang batayan ang mga paghahabol ng China batay sa kanilang makasaysayang mapa, isang desisyong hindi kinikilala ng Beijing.

Larawan mula sa Asia Time.