Nagpahayag si Akbayan Party-list Representative Perci Cendaña ng pagkadismaya sa mga pahayag ni Senador Ronald "Bato" Dela Rosa, na nagbiro tungkol sa kanyang pisikal na anyo. Ayon kay Cendaña, mas makabubuti kung ilalaan ni Dela Rosa ang kanyang enerhiya sa pagtugon sa mga isyu tulad ng pagpasok ng China sa West Philippine Sea kaysa sa pagbibitiw ng mga banta dahil sa mga hindi pagkakasundo sa pulitika.

Ang kontrobersiya ay nagsimula nang punahin ni Cendaña ang naging tugon ni Pangalawang Pangulo Sara Duterte sa kanyang impeachment case. Sa isang pahayag, sinabi ni Duterte, "Mas masakit pang maiwanan ng nobyo o nobya kaysa ma-impeach ng House of Representatives." Bilang tugon, sinabi ni Cendaña, "Sister, hindi ito tungkol sa pag-ibig; ito ay tungkol sa pananagutan at responsibilidad sa publiko."

Sa isang Facebook comment, sumagot si Dela Rosa sa kritisismo ni Cendaña sa pamamagitan ng pagbibitiw ng mapang-abang pahayag tungkol sa pisikal na anyo ng kinatawan. Sinabi ni Dela Rosa sa Bisaya, "Ang usa ka kilid sa imong nawong gi-punch sa dili mailhan nga entity, mao nga dili balance. Dali diri, ako'y mo-punch sa pikas para ma-balance." Marami ang nag-interpret nito bilang patungkol sa kondisyon ng mukha ni Cendaña, na dulot ng kanyang pagiging stroke survivor.

Sa halip na magalit, tinanggap ni Cendaña ang insulto at nagbigay ng hamon. "Papatamaan ako ng isang senador? Ang tapang naman ni kuya. Sana ganito rin siya katapang na harapin ang China sa West Philippine Sea o ang International Criminal Court," kanyang ipinahayag sa X.

Malawakang Pagbatikos

Ang mga pahayag ni Dela Rosa ay umani ng matinding kritisismo mula sa iba't ibang sektor, kabilang ang Epilepsy Awareness Philippines (EAP). Kinondena ng grupo ang atake ng senador, na tinawag itong "malupit at isang insulto sa dignidad ng mga taong may kondisyon sa kalusugan."

"Kung naglaan man lamang siya ng oras upang magsaliksik, malalaman niyang si Rep. Perci ay isang stroke survivor," ayon sa EAP, na binigyang-diin na ang ganitong mga pahayag ay nagpapalakas ng mga maling pananaw at diskriminasyon laban sa mga taong may kondisyong medikal.

Nanawagan ang organisasyon sa Senado na panagutin si Dela Rosa sa kanyang mga pahayag. "Ang ating mga mambabatas ay dapat maging tagapagtanggol, hindi tagapagpababa, ng mga karapatan at dignidad ng lahat ng Pilipino—lalo na ang mga nabubuhay na may kapansanan," kanilang sinabi.

Dagdag pa ng EAP, hinihimok nila ang senador na maglabas ng pormal na paghingi ng tawad. "Ang kanyang mga salita ay hindi lamang nakakasakit; ito ay nakabababa at nakasasama. Kung mayroon man siyang kahit kaunting kahihiyan, dapat niyang akuin ang buong responsibilidad, humingi ng paumanhin nang direkta kay Rep. Perci at sa mas malawak na komunidad ng may kapansanan, at mangakong matuto mula sa kanyang pagkakamali."

Habang lumalawak ang pampublikong pagbatikos, pinagtatalunan ng mga analyst sa pulitika kung paano maaapektuhan ng kontrobersiyal na pahayag ni Dela Rosa ang kanyang muling pagtakbo sa halalan. Samantala, patuloy ang panawagan para sa responsableng diskurso sa pulitika, na hinihimok ang mga lider na unahin ang mga debate sa polisiya kaysa sa personal na atake.

Larawan mula sa philstar.com.