Muling iginiit ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang kanyang paninindigan laban sa nakaraang administrasyon, binibigyang-diin na wala sa kanyang mga senatorial candidates ang sumusuporta sa pananakop ng Tsina sa teritoryo ng Pilipinas o may koneksyon sa Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs).

Sa paglulunsad ng "Alyansa Para sa Bagong Pilipinas" noong Enero 12, matapang na idineklara ni Marcos ang posisyon ng kanyang mga kandidato laban sa dayuhang agresyon at ilegal na gawain.

"Wala sa kanila ang pumupuri sa Tsina at natutuwa kapag binobomba tayo ng water cannon, kapag tinatamaan ang ating Coast Guard, kapag hinaharang at ninanakawan ang ating mga mangingisda, at higit sa lahat, kapag inaagaw ang ating mga isla upang maging bahagi ng kanilang bansa," ani Marcos sa Filipino.

Dagdag pa niya, wala rin sa kanyang mga iniendorsong kandidato ang sumusuporta sa POGOs, na nasangkot sa mga ilegal na aktibidad.

"Walang sumusuporta sa mga sentro ng krimen, sa mga pugad ng pang-aabuso sa kababaihan, na siyang POGO," aniya.

POGOs sa Ilalim ng Nakaraang Administrasyon

Sa panahon ni dating Pangulong Rodrigo Duterte, lumago ang industriya ng POGOs matapos maipasa ang Republic Act 11590 (POGO Tax Law), na nagpatibay ng regulasyon at pagbubuwis sa sektor. Gayunman, kalaunan ay naharap ang POGOs sa matinding kritisismo dahil sa pagkakasangkot nito sa iba't ibang kriminal na aktibidad.

Mga Kandidato sa Senado: Paninindigan sa POGOs at West Philippine Sea

Benjamin Abalos (Dating DILG Secretary)

• Tumulong sa pagbabalik ni Alice Guo mula Indonesia sa kasagsagan ng iskandalo sa POGO.

• Bagamat nasangkot sa kontrobersyal na larawan kasama si Guo, mariin niyang sinusuportahan ang soberanya ng Pilipinas sa West Philippine Sea.

Abby Binay (Mayor ng Makati)

• Noong 2019, pinagbawal niya ang POGOs sa Makati dahil sa pagtaas ng krimen at presyo ng real estate.

• Hindi madalas magsalita tungkol sa isyu ng West Philippine Sea.

Pia Cayetano (Senador)

• Isa sa mga bumalangkas ng POGO Tax Law at unang sumuporta sa regulasyon nito.

• Kalaunan ay sinuportahan ang pambansang pagbabawal sa POGOs at itinulak ang Philippine Maritime Zones Act upang ipagtanggol ang soberanya ng bansa.

Lito Lapid (Senador)

• Umiwas sa POGOs at nanawagan ng imbestigasyon sa mga ilegal na operasyon nito sa kanyang bayan.

• Noong 2021, pumirma sa isang resolusyong kinokondena ang ilegal na aktibidad ng Tsina sa karagatan ng Pilipinas.

Panfilo Lacson (Dating Senador)

• Hindi bumoto sa POGO Tax Law ngunit iginiit na ang pagbubuwis ay hindi nangangahulugan ng legalisasyon.

• Kilalang matibay na kritiko ng Tsina at tagapagtaguyod ng mas matibay na depensa sa West Philippine Sea.

Erwin Tulfo (Kinatawan, ACT-CIS Party-list)

• Nanawagan ng imbestigasyon sa foreign-issued visas dahil sa mga krimen na may kaugnayan sa POGO.

• Noong 2024, naghain ng resolusyon upang himukin ang United Nations na pigilan ang pananakop ng Tsina sa teritoryo ng Pilipinas.

Imee Marcos (Senador)

• Co-author ng POGO Tax Law ngunit kalaunan ay sumuporta sa total ban ng industriya.

• Unang nagsabing "pinatulan" ng Pilipinas ang Tsina, ngunit kalaunan ay itinulak ang diplomatikong paraan ng pagresolba sa sigalot.

Manny Pacquiao (Dating Senador)

• Sumuporta sa POGO Tax Law ngunit hayagang lumalaban sa agresibong aksyon ng Tsina.

• Noong nakaraan, iminungkahi ang peace panel upang lutasin ang sigalot sa karagatan.

Francis Tolentino (Senador)

• Nanguna sa Alice Guo hearings at sumuporta sa pambansang pagbabawal ng POGOs.

• May-akda ng Philippine Maritime Zones Act na nagpapatibay sa hangganan ng karagatang sakop ng bansa.

Vicente "Tito" Sotto III (Dating Senate President)

• Sumuporta sa POGO Tax Law ngunit iginiit na hindi ito nangangahulugan ng legalisasyon.

• Dati nang minamaliit ang banta ng Tsina, ngunit kalaunan ay nagpahayag ng suporta sa joint economic ventures sa West Philippine Sea.

Bong Revilla (Senador)

• Unang sumuporta sa POGOs ngunit kalaunan ay nagpahayag na mas makabubuting wala ito sa bansa.

• Mula noon ay naninindigan sa pagtatanggol sa soberanya ng Pilipinas laban sa agresyon ng Tsina.

Camille Villar (Kinatawan, Las Piñas)

• Hindi bumoto sa POGO Tax Law at bihirang magbigay ng pahayag tungkol sa POGOs o West Philippine Sea.

Ang Mas Malaking Larawan

Sa pagsusumikap ni Pangulong Marcos na itakwil ang mga kontrobersiya ng nakaraang administrasyon, magiging malaking hamon sa kanyang mga kandidato kung paniniwalaan sila ng publiko sa darating na halalan.

Habang nagpapatuloy ang debate sa POGOs at pananakop ng Tsina, patuloy na hinuhubog ng mga isyung ito ang politika ng bansa, partikular na sa larangan ng pambansang seguridad at ekonomiya.

Larawan mula sa philstar.com.