Sa sistemang panghukuman ng Pilipinas, ang Public Attorney's Office (PAO) ang nagsisilbing pampublikong tagapagtanggol, na nagbibigay ng libreng legal na tulong sa mga mahihirap na indibidwal na kasangkot sa mga kasong kriminal.  Itinatag noong 1972 bilang Citizen's Legal Assistance Office, pinalitan ito ng pangalan bilang Public Attorney's Office noong 2006 sa pamamagitan ng Republic Act 9406.  Nagtatrabaho sa ilalim ng Kagawaran ng Katarungan (DOJ), tinitiyak ng PAO na ang karapatang konstitusyonal sa abugado ay naaabot ng lahat, anuman ang katayuang pinansyal.

Ang pangunahing mandato ng PAO ay magbigay ng libreng serbisyong legal sa mga mahihirap na mamamayan, tinitiyak na kanilang karapatan sa makatarungang paglilitis ay mapanatili.  Ang mga serbisyo nito ay kinabibilangan ng:

• Depensa sa Krimen: Pagsasakatawan sa mga akusadong indibidwal na hindi kayang magbayad ng pribadong abogado.
• Tulong sa Batas Pamilya: Pag-aasikaso ng mga kaso na may kaugnayan sa kustodiya, pagbisita, pang-aabuso, at kapabayaan.
• Mga Apela at Mga Remedyo Pagkatapos ng Pagkakasala: Pagbibigay ng legal na representasyon sa mga appellate court at iba pang mga proseso pagkatapos ng pagkakasala.

Noong 2018, ang PAO ay may humigit-kumulang 2,096 abogado, na nagpapakita ng malawak nitong saklaw at pangako sa legal na tulong. 
Sa pamamagitan ng pagbibigay ng madaling ma-access na legal na representasyon, ang PAO ay may mahalagang papel sa pagtataguyod ng katarungan at pagkakapantay-pantay.  Pinoprotektahan nito ang mga karapatan ng mga kapus-palad, tinitiyak na hindi sila mapapabayaan sa mga legal na proseso dahil sa kakulangan sa pinansyal.  Ang suportang ito ay nag-aambag sa kabuuang integridad at katarungan ng sistemang panghukuman ng Pilipinas.

Sa kabila ng mahalagang papel nito, nahaharap ang PAO sa mga hamon tulad ng kakulangan sa mga mapagkukunan at mataas na bilang ng mga kaso.  Ang pagtugon sa mga isyung ito ay mahalaga para mapabuti ang kalidad ng mga serbisyong legal na ibinibigay.  Ang patuloy na mga reporma at suporta ay mahalaga upang palakasin ang kakayahan ng PAO na epektibong maglingkod sa publiko.
Ang Tanggapan ng Abogado ng Bayan ay hindi mapapalitan sa sistemang pangkriminal ng Pilipinas, tinitiyak na ang mga mahihirap na indibidwal ay nakakakuha ng makatarungang representasyon sa batas.  Ang kanilang mga pagsisikap ay nagpapanatili ng karapatang konstitusyonal sa abogado at nagtataguyod ng mas makatarungang kapaligirang legal para sa lahat ng mamamayan.

Mga Sanggunian: PAO website, FOI website, RESPICIO