MAYNILA, Marso 5, — Sa nagpapatuloy na oral arguments sa Korte Suprema, nanawagan si Associate Justice Antonio Kho Jr. na ibalik ng pamahalaan ang P60 bilyong pondo na inilipat ng Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) sa National Treasury. Ang panawagang ito ay kaugnay ng kontrobersyal na P89.9-bilyong paglilipat ng pondo ng PhilHealth para sa mga unprogrammed appropriations.

Sa pagdinig, tinanong ni Justice Kho ang batayan ng kahilingan ng PhilHealth para sa mga subsidyo ng gobyerno. Ipinaliwanag ni Health Assistant Secretary Albert Francis Domingo na ang kahilingan ay batay sa bilang ng mga miyembro at premium rates, sa halip na sa alokasyon ng sin tax. Gayunpaman, ipinahayag ni Kho ang kanyang pag-aalala na ang PhilHealth ay maaaring hindi sumusunod nang mahigpit sa mga legal na probisyon, partikular sa pagtingin sa mga koleksyon ng buwis na nakalaan para sa mga subsidyo para sa mga indirect contributors.

Inamin ni Domingo ang isyu at binanggit na ang kaso ay nag-udyok sa gobyerno na isaalang-alang ang pagtaas ng mga benepisyo. Binigyang-diin ni Justice Kho na responsibilidad na ngayon ng gobyerno na ibalik ang P60 bilyong naipadala na sa treasury.

Ang PhilHealth ay nag-remit ng mga pondo sa tatlong bahagi: P20 bilyon noong Mayo ng nakaraang taon, P10 bilyon noong Agosto, at P30 bilyon noong Oktubre. Ang huling tranche na P29.9 bilyon, na nakatakdang ilipat noong Nobyembre, ay nahinto matapos maglabas ang Korte Suprema ng temporary restraining order na pumipigil sa karagdagang paglilipat.

Binigyang-diin ni Kho na ang mga koleksyon ng buwis ng gobyerno na nakalaan sa PhilHealth ay dapat i-remit nang buo, tinawag itong isang usapin ng "administrative absorption." Iminungkahi niya na sa halip na pigilan ang mga pondo, dapat utusan ang PhilHealth na palakasin ang mga benepisyo at dagdagan ang pagkuha ng mga tauhan, binanggit na ang mga benepisyo ay hindi sapat na naibigay sa mga Pilipino sa mga nakaraang taon.

Binanggit ni Domingo na ang direktibang ito ay nasa lugar na mula pa noong 2013 ngunit nananatiling hindi gaanong naipatupad sa tatlong magkaibang administrasyon. "Marahil ay panahon na upang baguhin ang PhilHealth at palitan ang board para sa hindi pagsunod sa kung ano ang hinihingi ng batas," aniya.

Muling iginiit ni Justice Kho na ang mga hindi nagamit na pondo ng PhilHealth ay hindi dapat kunin ng gobyerno kundi gamitin upang palawakin ang mga programa at benepisyo para sa mga miyembro.

Itinakda ng Korte Suprema ang pagpapatuloy ng oral arguments sa Abril 29.

Samantala, iniulat ng PhilHealth na noong Disyembre ng nakaraang taon, ang membership nito ay lumampas na sa 102 milyon. Ang state insurer ay nagtala ng 65 milyong direct contributors, kasama ang kanilang mga dependents, at humigit-kumulang 36 milyong indirect contributors.

Larawan mula sa philstar.com.