ABRIL 2, 2025 — Ginagamit ni Rolan "Kerwin" Espinosa, dating itinuturing na pinakamalakas na drug lord sa Eastern Visayas, ang kanyang makulay na nakaraan para sa isang bagong misyon: tumakbo bilang alkalde ng Albuera, Leyte at sugpuin ang ilegal na droga — ang problema mismo na dating kinabibilangan niya.

Hindi ikinahihiya ng 47-anyos na Espinosa ang kanyang nakaraan. Sa halip, sinasabi niyang ang pagkamatay ng kanyang ama — ang dating Albuera Mayor Rolando Espinosa Sr., na napatay sa kontrobersyal na operasyon sa kulungan noong 2016 — ang nagtulak sa kanya para magbago.

"Because of my wrong decisions and involvement in illegal drugs, my father died,” pagamin niya. “I do not want others to experience what I went through. I have seen the harmful effects of drugs on people. It is not good.” 

(Dahil sa maling desisyon ko at pagkatali sa ilegal na droga, namatay ang aking ama. Ayokong maranasan ng iba ang dinanas ko. Nakita ko ang masamang epekto ng droga sa mga tao. Hindi ito maganda.)

Iba ang kanyang pamamaraan: rehabilitasyon, hindi dahas. Habang gusto niyang makulong ang mga nagtutulak ng droga, naninindigan siya sa suporta para sa mga gustong magbagong-buhay. Mas malambot ito kumpara sa madugong anti-drug campaign na dating umiral sa rehiyon.

Kilala noon ang Albuera bilang sentro ng droga sa Eastern Visayas, at nasa gitna ang pamilya Espinosa. Naaresto si Kerwin sa Abu Dhabi noong 2016 at na-deport, ngunit biglang bumagsak ang mga kaso laban sa kanya — maraming drug charges ang na-dismiss dahil sa kakulangan ng ebidensya, bagaman may kinakaharap pa rin siyang money laundering at firearms charges.

Ngayon, makakaharap niya sa laban ang incumbent Mayor Sixto de la Victoria at Leyte Board Member Vincent Rama. Tumatakbo rin bilang kanyang bise ang kapatid na si Mariel.

Magtitiwala kaya ang mga botante sa isang dating drug lord para linisin ang kanilang bayan? Ito ang tanong na kailangang sagutin ng Albuera sa darating na eleksyon.

(Larawan: Philippine News Agency)