26 Abril 2025 — Inakusahan ng China ang Pilipinas ng pagkakadulot ng pagkasira ng coral reefs sa Sandy Cay, isang pinagtatalunang bahagi ng South China Sea.

Ayon sa ulat na inilabas ng Ministry of Natural Resources ng China noong Biyernes, ang mga aktibidad ng tao, kabilang ang mga proyektong konstruksyon ng Pilipinas sa kalapit na Thitu Island, ay malaki ang naging epekto sa coral ecosystem.

Ang ulat, na tinawag na unang "comprehensive" na pagsusuri sa coral ecosystem ng lugar, ay nagsasaad na ang coral reef sa Sandy Cay ay "seriously degraded" nitong mga nagdaang taon.

Itinuro sa ulat na ang pagkasira ay dulot ng kombinasyon ng mga natural na pangyayari, tulad ng mga tropical cyclone, at mga aktibidad ng tao kabilang na ang konstruksyon at pangingisda ng Pilipinas.

"The health of the Sandy Cay coral ecosystem is significantly impacted by tropical cyclones and frequent human activities, notably ongoing construction by the Philippines on Zhongye Island," ayon sa ulat.

Ang Sandy Cay, na kilala rin bilang Tiexian Jiao sa China at Pagasa Cay 2 sa Pilipinas, ay binubuo ng tatlong sandbar na walang nakatirang tao at matatagpuan malapit sa Thitu Island, ang pinakamalaking isla sa South China Sea na sinasakop ng Pilipinas.

Ang Thitu Island, na kilala rin bilang Pag-asa, ay tinitirhan ng mahigit 200 sibilyan at mayroong coastguard station at airstrip.

Binigyang-diin din sa ulat ng China ang pagdami ng crown-of-thorns starfish bilang isa pang pangunahing dahilan ng pagkasira ng coral reefs. Ang mga natuklasan ay batay sa satellite images at mga aktuwal na inspeksyon na isinagawa ng isang team mula sa tatlong subsidiary ng Ministry of Natural Resources at isang coral reef scientific observation site na nakabase sa Hainan.

Hindi pa nagbibigay ng opisyal na tugon ang Pilipinas ukol sa ulat. Gayunpaman, patuloy na tumitindi ang tensyon sa pagitan ng dalawang bansa kaugnay ng South China Sea.

Mariing nananawagan ang Pilipinas ng pagsunod sa internasyonal na batas, kabilang ang 2016 South China Sea Arbitral Award na nagpawalang-bisa sa malawak na pag-angkin ng China sa rehiyon.

Nanatiling mainit ang South China Sea bilang sentro ng tensyon sa pagitan ng mga bansa, na parehong nag-aangkin ng karapatan sa mayamang katubigan.

(Larawan mula sa Cairns Visitor Centre)