MAYO 4, 2025 — Nagbigay ang Vietnam ng pormal na diplomatikong protesta nitong Sabado laban sa parehong China at Pilipinas tungkol sa kanilang magkakasalungat na pag-angkin sa Sandy Cay, isang kalipunan ng maliliit na sandbanks sa loob ng pinagtatalunang arkipelago ng Spratly na itinuturing ng Hanoi bilang kanilang soberanong teritoryo.

Sumiklab ang pagtatalo matapos ianunsyo ng Chinese state broadcaster CCTV na ang kanilang coast guard ay nagpatupad ng kontrol sa Tiexian Reef (bahagi ng Sandy Cay) noong kalagitnaan ng Abril. Mabilis na tumugon ang Pilipinas sa pamamagitan ng paglalabas ng mga larawan na nagpapakita ng kanilang naval personnel na nagtataas ng bandilang Pilipino sa parehong pinagtatalunang lugar.

"Vietnam has issued protest notes to the countries involved regarding violations of its sovereignty over Sandy Cay," pahayag ni foreign ministry spokesperson Pham Thu Hang sa pamamagitan ng opisyal na website ng gobyerno.

(Nagbigay ang Vietnam ng mga sulat ng protesta sa mga bansang kasangkot tungkol sa paglabag sa kanilang soberanya sa Sandy Cay.)

Nanawagan ang Hanoi sa lahat ng kaugnay na partido na kilalanin ang teritoryal na karapatan ng Vietnam sa Spratly Islands, na matatagpuan humigit-kumulang 500 kilometro mula sa kanilang silangang baybayin. Hinimok ng tagapagsalita ang mga rival claimants na iwasan ang mga aksyon na lalong magpapakomplika sa sitwasyon sa rehiyong mayaman sa likas na yaman.

Matatagpuan ang pinagtatalunang reef malapit sa Thitu Island (kilala bilang Pag-asa sa mga Pilipino), kung saan nagpapanatili ang Pilipinas ng militar na tauhan at coast guard monitoring facility.

Dumating ang pinakabagong teritoryal na pagtatalo sa gitna ng tumitinding tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing, na nagsasangkot sa maraming pagtatagpo sa buong South China Sea nitong mga nakaraang buwan. Inaangkin ng China ang halos buong waterway, sa kabila ng 2016 international tribunal ruling na nagdeklara na walang legal na batayan ang malawak na pag-angkin ng Beijing.

Kumakatawan ang South China Sea sa isang mahalagang rehiyon na naglalaman ng kritikal na shipping lanes at malalaking deposito ng langis at gas. Nagpahayag ang maraming bansa sa Southeast Asia ng kanilang pagkabahala sa patuloy na mapag-angkin ng maritime activities ng China sa mga pinagtatalunang tubig.

Bukod sa Vietnam, Pilipinas at China, mayroon ding ilang ibang bansa sa rehiyon na may magkakasalungat na pag-angkin sa mga bahagi ng strategically significant na maritime area na ito.

(Larawan: Wikipedia)