Isang imbestigasyon ang nagbunyag na ang isang kumpanyang parmasyutiko mula sa India, ang Aveo Pharmaceuticals, ay gumagawa ng hindi lisensyadong, lubhang nakaka-adik na opioid at ilegal na inaangkat ang mga ito patungo sa Kanlurang Africa. Ang mga gamot na ito ay nagpapalala ng isang matinding krisis sa pampublikong kalusugan sa mga bansang tulad ng Ghana, Nigeria, at Cote D'Ivoire.

Ang Aveo Pharmaceuticals, na nakabase sa Mumbai, ay gumagawa ng mga opioid na tabletas sa ilalim ng iba't ibang tatak, at iniimpake ang mga ito upang magmukhang lehitimong gamot. Gayunpaman, ang lahat ng ito ay naglalaman ng mapanganib na halo ng tapentadol, isang malakas na opioid, at carisoprodol, isang muscle relaxant na ipinagbawal sa Europa dahil sa matindi nitong potensyal na magdulot ng adiksyon. Ang kombinasyong ito ay hindi lisensyado para sa paggamit sa medisina saanman sa mundo at maaaring magdulot ng matinding panganib sa kalusugan, kabilang ang kahirapan sa paghinga, mga seizure, at posibleng nakamamatay na overdose.

Sa kabila ng mga panganib na ito, ang mga opioid na ito ay malawakang mabibili at mura, kaya't naging tanyag bilang mga droga sa lansangan sa mga bansa sa Kanlurang Africa. Iniulat na ang mga pakete ng Aveo ay ibinebenta sa mga pamilihan at lansangan sa Ghana, Nigeria, at Cote D'Ivoire. Sa pagsubaybay sa pinagmulan ng mga gamot na ito pabalik sa pabrika ng Aveo sa India, gumamit ng mga nakatagong kamera ang mga operatiba upang makapasok sa pasilidad. Isa sa mga direktor ng Aveo, si Vinod Sharma, ay naitalang ipinapakita mismo ang parehong produkto na natagpuan sa mga lansangan ng Kanlurang Africa. Nang magpanggap ang isang operatiba bilang negosyanteng nais ipagbili ang mga tabletas sa mga kabataang Nigerian, hindi siya tinutulan ni Sharma. Ipinaliwanag nito na ang pag-inom ng maraming tabletas ay maaaring magdulot ng pagpapahinga at kahit isang pakiramdam ng matinding kasiyahan. Inamin niya ang panganib sa kalusugan ngunit ipinagsawalang-bahala ito bilang bahagi ng negosyo.

Sa hilagang lungsod ng Tamale sa Ghana, nagresulta ang opioid crisis sa isang lokal na pagsisikap upang labanan ito. Nagsaayos ang pinuno ng lungsod na si Alhassan Maham ng isang task force na binubuo ng humigit-kumulang 100 boluntaryo upang sugpuin ang ilegal na pagbebenta ng droga. "Kinukonsumo ng mga droga ang katinuan ng mga taong inaabuso ang mga ito," pahayag ni Maham. Isang adik ang naglarawan ng epekto nito, na nagsasabing: "Sinayang ng mga droga ang aming buhay."

Sinundan ng pangkat na ito ang task force habang nagsasagawa sila ng mga pagsalakay, kabilang ang paghuli sa isang lokal na nagbebenta ng droga na may dalang berdeng tabletas na may label na Tafrodol, isang produkto ng Aveo Pharmaceuticals. Ang katulad na mga tabletas ay nakumpiska na rin ng mga awtoridad sa iba't ibang bahagi ng Ghana. Sa Nigeria at Cote D'Ivoire, pinaghalo ng mga kabataan ang mga opioid na ito sa mga alcoholic energy drink upang palakasin ang epekto nito.

Ipinapakita ng pampublikong mga tala na ang Aveo Pharmaceuticals, kasama ang kaakibat nitong kumpanya na Westfin International, ay nakapagpadala na ng milyon-milyong tabletas patungo sa Ghana at iba pang mga bansa sa Kanlurang Africa. Ang Nigeria, na may malaking populasyon, ang pinakamalaking merkado, na may tinatayang apat na milyong tao ang umaabuso sa mga opioid. Inilarawan ng Tagapangulo ng Nigeria’s Drug and Law Enforcement Agency (NDLEA) na si Brig. Gen. Mohammed Buba Marwa ang krisis bilang "winawasak ang ating mga kabataan, ating mga pamilya, nasa bawat komunidad ito sa Nigeria."

Noong 2018, kasunod ng isa pang imbestigasyon, sinubukan ng Nigeria na pigilan ang pang-aabuso sa opioid sa pamamagitan ng pagbabawal sa pagbebenta ng mataas na dosis ng tramadol at paghihigpit sa pag-aangkat nito. Pinahigpitan din ng mga awtoridad sa India ang mga regulasyon sa pag-export ng tramadol. Pagkalipas ng ilang panahon, nagpakilala ang Aveo Pharmaceuticals ng bagong kombinasyong tableta na may tapentadol at carisoprodol, na nakaiwas sa naturang pagbabawal.

Nagbabala ang mga eksperto na ang bagong kombinasyong ito ay mas mapanganib kaysa sa tramadol. Ipinaliwanag ni Dr. Lekhansh Shukla mula sa India’s National Institute of Mental Health and Neurosciences na ang tapentadol ay nagdudulot ng matinding pagkapagod, na maaaring magpabagal ng paghinga at humantong sa overdose. Kapag isinama sa carisoprodol, na nagdudulot din ng sedasyon, nagiging mas matindi ang panganib. Bukod dito, ang withdrawal symptoms ay malubha, kabilang ang pagkabalisa, hindi makatulog, at mga guni-guni.

Ipinagbabawal ng batas sa India ang mga kumpanyang parmasyutiko na gumawa at mag-export ng mga hindi lisensyadong gamot maliban kung sumusunod ito sa mga pamantayan ng bansang tatanggap nito. Dahil itinuturing ng Ghana’s National Drug Enforcement Agency na ilegal ang mga tabletas na ito, lumalabag ang pag-export ng Aveo sa mga regulasyon ng India. Nang subukang kunan ng pahayag, hindi tumugon ang Aveo Pharmaceuticals at si Vinod Sharma.

Binibigyang-diin ng ahensiyang namamahala sa mga gamot sa India, ang CDSCO, ang pangako ng bansa sa responsableng mga kasanayan sa parmasyutiko at sinabing mahigpit nilang binabantayan ang mga pag-export. Hinikayat din nito ang mga bansang nag-aangkat na palakasin ang kanilang mga regulasyon. Sinimulan na ng ahensiya ang mga talakayan sa mga awtoridad sa Kanlurang Africa at nangakong magsasagawa ng agarang aksyon laban sa anumang kumpanyang parmasyutiko na lumalabag sa batas.

Hindi lamang ang Aveo ang kumpanyang Indian na gumagawa at nag-e-export ng hindi lisensyadong opioid. Marami pang iba pang mga kumpanya ang gumagawa ng katulad na mga gamot, na madaling makuha sa Kanlurang Africa. Ang ganitong mga aktibidad ay naglalagay sa panganib sa reputasyon ng industriya ng parmasyutiko ng India, na kinikilala sa buong mundo sa paggawa ng de-kalidad na generic na gamot at bakuna.

Larawan: BBC News