Mayo 21, 2025 — Ipinahayag ng mga opisyal nitong Martes na lilimitahan ng Estados Unidos ang COVID-19 booster shots para sa mga taong lampas 65 anyos o sa mga may mataas na panganib na magkaroon ng malubhang sakit. Kailangan din ng mga gumagawa ng bakuna na magsagawa ng bagong clinical trials bago payagang mag-alok ng boosters sa mga mas bata at mas malulusog na indibidwal.

Sa isang artikulo sa New England Journal of Medicine, inilarawan ng mga eksperto ng Food and Drug Administration (FDA) na sina Vinayak Prasad at Commissioner Martin Makary ang pagbabagong polisiya bilang “evidence-based” at binanggit nilang mas lalapit ito sa mga rekomendasyon ng Europa.

Nagaganap ang pagbabagong ito sa gitna ng kontrobersiya dahil kay Health Secretary Robert F. Kennedy Jr., isang kilalang vaccine skeptic, na nananawagan ng malalaking pagbabago sa pambansang pampublikong kalusugan. Si Kennedy ay dating namuno ng isang nonprofit na kritikal sa mga vaccination program at nagpetisyon sa FDA noong pandemya para bawiin ang mga COVID-19 vaccine authorizations, dahil sa mga bihirang side effects tulad ng pamamaga ng puso.

Pinuri nina Prasad at Makary ang unang rollout ng COVID-19 vaccines bilang “a major scientific, medical, and regulatory accomplishment (isang malaking tagumpay sa agham, medisina, at regulasyon),” pero tinanong nila ang benepisyo ng paulit-ulit na boosters sa mga low-risk na populasyon. Kritisismo nila ang approach ng U.S. na nagrerekomenda ng boosters para sa lahat ng adults kahit ano pa ang edad o kalusugan bilang isang “one-size-fits-all” na modelo, na base sa maling palagay na hindi kaya ng mga Amerikano ang mas detalyado at risk-based na gabay.

Sa halip na palakasin ang tiwala ng publiko, it had backfired—fueling vaccine hesitancy that has spilled over into skepticism toward childhood shots, including those for measles.

Sa bagong polisiya, aaprubahan ng FDA ang boosters para sa mga taong lampas 65 anyos o sa mga higit anim na buwang gulang na may kahit isang underlying condition base sa lab test results. Ngunit para sa mga malulusog na tao na edad anim na buwan hanggang 64 na taon, hihingin na ngayon ng ahensiya ang datos mula sa randomized clinical trials.

“We simply don't know whether a healthy 52-year-old woman with a normal BMI (body mass index) who has had COVID-19 three times and has received six previous doses of a COVID-19 vaccine will benefit from the seventh dose (Hindi talaga natin alam kung makikinabang ba ang isang malusog na 52-anyos na babae na may normal na BMI (body mass index), na naka-COVID na tatlong beses at nakatanggap na ng anim na dose ng bakuna laban sa COVID-19, sa kanyang ikapitong dose),” paliwanag nila.

Tinanggap ng ilang eksperto sa infectious diseases ang hakbang. Binanggit ni Amesh Adalja ng Johns Hopkins University na tumutugma ito sa mga estratehiya ng ibang bansa na may populasyong may malawak nang immunity.

“For lower-risk individuals, the goal has always been less clear, as protection against infection is transient and they don't have a high risk of severe disease (Para sa mga indibidwal na mababa ang panganib, hindi talaga malinaw ang layunin, dahil pansamantala lang ang proteksyon laban sa impeksyon at mababa ang tsansa nilang magka-severe na sakit),” sabi niya sa AFP.

Sa kabilang banda, may mga nag-alala tungkol sa access at insurance coverage. Nagbabala si Paul Offit, vaccine expert mula sa Children’s Hospital of Philadelphia, na maaaring maging hadlang ang pagbabago para sa mga taong naghahanap pa rin ng boosters.

“Any use, say in a healthy 35-year-old, would be considered off-label, and you wonder whether an insurance company would pay for it (Anumang paggamit, halimbawa sa isang malusog na 35-anyos, ay ituturing na off-label, at maiisip mo kung babayaran ba ito ng insurance company),” aniya.

Hinimok ng updated na balangkas ang mga kumpanyang tulad ng Pfizer at Moderna na subukan ang mga bagong booster formulations sa mga adult na 50 hanggang 64 na taon. Susuriin ng mga pag-aaral kung mababawasan ng bakuna ang mga symptomatic infections, hospitalization, at pagkamatay.

Sa halip na ikumpara ang mga bagong boosters sa mga naunang bersyon, iminungkahi nina Prasad at Makary ang placebo-controlled trials gamit ang saline para mas mabuting matasa ang benepisyo at posibleng side effects. Ang kontrobersyal na ideyang ito, na unang iminungkahi ni Kennedy, ay nakatanggap ng kritisismo dahil posibleng mailagay sa panganib ang mga kalahok.

“Imagine if there was a death or two in the placebo group (Isipin mo kung may namatay isa o dalawa sa grupo ng placebo),” sabi ni Offit. “I don't see how you conscience that (Hindi ko maintindihan kung paano mo ito tatanggapin sa konsensya mo).”

Madalas ikumpara ng mga tagasuporta ng tuloy-tuloy na COVID-19 boosters ito sa taunang flu shots. Pero hinarap nina Makary at Prasad ito, at sinabi nilang hindi sapat ang mga genetic changes sa COVID variants para gawing kailangang-taon ang pag-update ng bakuna.

Para maibsan ang pangamba ng publiko tungkol sa pagbawas ng access sa boosters, binigyang-diin ng mga opisyal ng FDA ang malawak na depinisyon ng CDC sa mga risk factors.

The Centers for Disease Control and Prevention’s (CDC) definition of risk factors is “vast, including obesity and even mental health conditions such as depression (malawak, kabilang ang labis na katabaan at pati na rin ang mga kondisyon sa kalusugang pangkaisipan tulad ng depresyon),” isinulat nila, na posibleng 100 hanggang 200 milyong Amerikano pa rin ang kwalipikado.

Larawan: ArtistGNDphotography/Canva