Ang libel ay isang seryosong kaso sa Pilipinas na may legal na konsekwensya para sa mga mapapatunayang gumawa ng mapanirang pahayag laban sa ibang tao. Dahil sa patuloy na pag-usbong ng digital age, hindi na lang ito limitado sa traditional media—apektado na rin ang mga social media users, bloggers, at online publishers. Mahalaga na alam mo ang iyong mga karapatan at ang mga panganib para maiwasan ang legal na problema.

Ano ang Libel?

Ayon sa Article 353 ng Revised Penal Code (RPC), ang libel ay isang pampublikong at malisyosong pagbibintang ng isang krimen, bisyo, o depekto—totoo man o hindi—na nagpapababa ng reputasyon ng isang tao. Para maituring na libelous ang isang pahayag, dapat itong may sumusunod na elemento:

1. May akusasyon ng isang masamang gawa o kondisyon – Dapat may inilalabas na pahayag na nakakasira sa reputasyon ng isang tao.

2. Nailathala o naipakalat – Kailangang malaman ito ng ibang tao maliban sa nagsabi at sa inakusahan.

3. May malisya – Dapat may intensyon na manira o may pagpapabaya sa katotohanan.

4. Matukoy kung sino ang tinutukoy – Dapat malinaw kung sino ang pinapatamaan ng pahayag.

Mga Posibleng Parusa

Sa Pilipinas, ang libel ay isang criminal offense na may parusa sa ilalim ng Article 355 ng RPC. Ang sinumang mapatunayang guilty ay maaaring makulong ng anim na buwan hanggang anim na taon at magmulta ng hanggang ₱6,000. Bukod dito, maaaring kasuhan din ng civil case para sa danyos.

Dahil sa pag-usbong ng social media, pinatibay pa ng Republic Act No. 10175 o ang Cybercrime Prevention Act of 2012 ang mga parusa sa pamamagitan ng cyber libel. Kapag online ang paninirang-puri, maaaring umabot ng walong taon ang sentensiya.

Paano Depensahan ang Sarili Laban sa Libel?

Kung ikaw ay inaakusahan ng libel, may ilang posibleng depensa tulad ng:

• Katotohanan bilang depensa – Kung mapapatunayang totoo ang sinabi at may mabuting layunin, maaaring hindi ito ituring na libelous.

• Walang malisya – Kung walang intensyon na manira, maaaring ipagtanggol na hindi ito sinadya para makapinsala.

• Fair comment – Kung ang pahayag ay opinyon tungkol sa isang usaping pampubliko, maaari itong maprotektahan basta’t ito ay ginawa nang may mabuting layunin.

Paano Maiiwasan ang Kasong Libel?

Para maiwasan ang panganib ng kasong libel, tandaan ang mga sumusunod:

• Siguraduhing tama ang impormasyon bago ipakalat – Huwag basta mag-post ng balita nang hindi sinisigurado kung totoo ito.

• Iwasan ang personal na paninira – Maaari kang magbigay ng kritisismo sa mga polisiya o pampublikong personalidad, pero iwasan ang walang basehang akusasyon.

• Gumamit ng disclaimers – Kung opinyon lang ang sinasabi mo, ipaliwanag na ito ay personal mong pananaw at hindi bilang isang katotohanan.

Mahigpit ang batas sa libel sa Pilipinas, at dahil sa social media, mas mabilis na kumakalat ang mga pahayag—kaya mas mataas din ang risk ng makasuhan. Mahalaga ang pag-iingat sa mga inilalabas na pahayag at ang pag-unawa sa batas para maiwasan ang legal na problema. Kung hindi sigurado, mas mabuting kumonsulta muna sa isang abogado bago maglabas ng anumang mapanirang pahayag.

Larawan mula sa Pixabay