CEBU CITY — Nahaharap sa administrative complaint si Cebu Governor Pamela Baricuatro matapos mag-post ng larawan sa kanyang verified Facebook page na nagpapakita umano sa kanya na nakasuot ng Philippine National Police (PNP) Special Weapons and Tactics (SWAT) uniform. 

Ang reklamo ay inihain ni Byron Garcia, dating warden ng Cebu Provincial Detention and Rehabilitation Center at kapatid ng dating gobernador na si Gwendolyn Garcia, sa Office of the Provincial Prosecutor ng Cebu noong Nobyembre 21.

Ayon sa affidavit ni Garcia, nilabag ni Baricuatro ang Article 179 ng Revised Penal Code, na nagbabawal sa sinumang walang awtoridad na gumamit ng uniporme at insignia na nakalaan lamang para sa mga opisyal ng pamahalaan. 

Tinukoy niya ang Facebook post ng gobernador noong Nobyembre 10, kung saan makikitang nakasuot ito ng tactical gear na may nakasulat na “SWAT” sa dibdib, shoulder patches, at emblem ng Cebu Police Provincial Office (CPPO).

Sa isang pahayag, itinanggi ni Baricuatro na totoong nagsuot siya ng SWAT uniform. Aniya, “I want to address your concern regarding a case filed against me over a photo that allegedly shows me in a SWAT uniform. Here are the facts: The image is AI-generated and not a real photograph of me in any police uniform. The uniform shown is not even an authentic PH SWAT uniform.” Dagdag pa niya, ang larawan ay isang birthday gift mula sa CPPO at bahagi lamang ng pagbati sa kanya.

Binanggit din ng gobernador na ang reklamo ay tila bahagi ng “demolition tactic” ng kanyang mga kalaban sa politika. “This case appears to be part of a demolition tactic by my political opponents… I respect the law and proper insignia use,” ani Baricuatro.

Ang insidente ay nagdulot ng diskusyon sa publiko hinggil sa tamang paggamit ng mga uniporme ng pulisya. Ayon sa mga legal analyst, bagama’t hindi aktwal na nagsuot ng uniporme si Baricuatro, maaaring masaklaw pa rin ng batas ang “public use” ng imahe kung ito ay nagpapakita ng awtoridad na wala naman sa kanya.

Samantala, nanindigan ang gobernador na wala siyang nilabag at na ang larawan ay hindi dapat ituring na opisyal na representasyon. Sa kabila nito, nagpapatuloy ang imbestigasyon ng prosecutor’s office upang matukoy kung may sapat na batayan ang reklamo.