Isang makasaysayang tagumpay ang nakamit ng Philippine curling team matapos talunin ang powerhouse Korea sa iskor na 5-3. Ang kanilang panalo kontra sa "Land of the Morning Calm" ay sapat na upang masungkit ang gintong medalya sa Asian Winter Games 2025. Ginanap ang laban sa Harbin Pingfang Curling Arena, kung saan ipinamalas ng mga Pilipino ang husay at tibay sa kanilang debut sa international curling competition.

Dikit ang laban mula simula hanggang dulo. Subalit sa isang crucial end, nakalamang ang Pilipinas at hindi na muling binitawan ang kontrol. Sa huling bahagi ng laro, ipinakita ng koponan ang kanilang composure, na nagtulak sa kanila upang mapanatili ang kalamangan. Sa curling, nagpapalitan ng paghagis ng bato ang bawat koponan upang mailapit ito sa target na tinatawag na "house." Ang koponan na may pinakamaraming bato na pinakamalapit sa gitna sa pagtatapos ng bawat end ang nakakakuha ng puntos.

Mahigpit ang palitan ng puntos sa unang bahagi ng laban, kung saan parehong koponan ay nagpakita ng matibay na depensa. Sa fourth end, isang picture-perfect last stone mula sa Pilipinas ang nagbigay sa kanila ng kalamangan—naging pundasyon ito ng kanilang tagumpay.

Dahil sa panalong ito, ang Pilipinas ang naging unang Southeast Asian country na nakasungkit ng gintong medalya sa Asian Winter Games. Mas lalong naging makasaysayan ang tagumpay na ito dahil ito rin ang unang pagkakataon na lumahok ang bansa sa curling event.

Ayon kay Marc Pfister, isa sa mga lider ng koponan, hindi lang basta medalya ang kanilang target—gusto nilang maging kampeon. “We were going for a medal. But not just any other medal. We want the gold, we want to become champions, and we did it,” aniya. Damang-dama ang kasiyahan sa arena, lalo na mula sa mga tagasuporta ng Pilipinas na nagdiwang sa bawat crucial shot.

Bago ang laban, itinuturing na paborito ang Korea, isa sa pinakamalakas na curling teams sa Asya. Naging mahigpit ang kanilang paghabol, ngunit sa seventh end, isang decisive stone mula sa Pilipinas ang tuluyang nagpabagsak sa kanilang momentum.

Bago marating ang finals, dinaig ng Philippine curling team ang matitinding kalaban tulad ng Japan at China, na lalong nagpatibay sa kanilang kumpiyansa para sa gold medal match.

Pagkatapos ng laban, hindi maitago ng koponan ang kanilang emosyon habang inaawit ang "Lupang Hinirang" sa awarding ceremony. Ayon kay Pfister, “It was really hard, but we put in a lot of heart.” Kasama sa pagdiriwang si alternate Benjo Delarmente, na naging bahagi rin ng kanilang tagumpay.

Dahil sa panalong ito, mas lumaki ang tsansa ng Pilipinas na makapag-debut sa curling sa Winter Olympics sa Milan-Cortina 2026. Ayon kay POC President Abraham “Bambol” Tolentino, isa itong napakalaking hakbang para sa Philippine winter sports.

Bukod sa gintong medalya, sumabak din ang Pilipinas sa mixed doubles at women’s curling, ngunit hindi pinalad na umabot sa podium. Gayunpaman, patunay ang tagumpay na ito na kayang makipagsabayan ng mga Pilipino sa pinakamahuhusay sa mundo—kahit sa isang isport na hindi pa gaanong tanyag sa bansa.

Larawan: Jade Gao / AFP