DALLAS, Marso 9, 2025 — Hindi pa rin makabangon ang Dallas Mavericks, matapos nilang matalo sa kanilang ikalimang sunod na laro noong Linggo ng gabi kontra Phoenix Suns, 125-116, sa American Airlines Center. Kahit na nagpakitang-gilas si Naji Marshall na halos nag-triple-double, hindi pa rin nakasabay ang Mavericks sa kanilang Western Conference rivals dahil sa patuloy na lumalalang injury crisis ng koponan.

Bago pa magsimula ang laro, walo na agad ang nakalista sa injury report, at lalo pang lumala ang sitwasyon nang dalawa pang manlalaro ang na-injure sa mismong laro. Sinamantala ng Suns ang kakulangan ng big men ng Dallas, na outscored sila ng 20 points sa paint at naungusan ng 14 rebounds. Wala ang kanilang mahahalagang frontcourt players, kasama sina Anthony Davis, Dereck Lively II, PJ Washington, Daniel Gafford, Olivier-Maxence Prosper, at ang bagong sign na si Kai Jones, kaya naman mahina ang depensa ng Mavericks sa ilalim.

Sa kabila nito, nag-step up si Marshall, na nagtala ng career-high 34 points, 9 rebounds, at 10 assists upang pamunuan ang depleted lineup ng Mavericks. Nagdagdag si Klay Thompson ng 26 points, habang si Brandon Williams, na umalis sa ikalawang half dahil sa hamstring tightness, ay umiskor ng 13 points, 5 rebounds, at 5 assists bago tuluyang lumabas. Nag-ambag naman sina Dante Exum at Max Christie ng tig-12 points, habang may 10 points si Kessler Edwards.

Sa panig ng Suns, pinangunahan sila ni Devin Booker na may 24 points, kabilang ang 18 sa second half, kung saan sinamantala niya ang pagod na rotation ng Dallas. Halos nag-triple-double din si Kevin Durant na may 21 points, 9 rebounds, at 8 assists, habang si Bradley Beal ay nagdagdag ng 19 points. Umiskor naman ng 17 points si Grayson Allen, at ang kanilang center duo na sina Nick Richards (14 points, 9 rebounds) at Mason Plumlee (13 points, 5 rebounds) ay nag-dominate sa ilalim kontra sa Mavericks, na dumating sa puntong isang manlalaro lang nila ang higit sa 6'5" ang taas.

Patuloy na nahihirapan ang Dallas mula nang isagawa nila ang blockbuster trade kasama ang Los Angeles Lakers, kung saan ipinadala nila ang kanilang homegrown superstar na si Luka Doncic kapalit ni Anthony Davis. Pero mukhang hindi naging pabor sa kanila ang trade na ito—si Davis ay na-injure agad sa kanyang unang laro matapos lamang ang tatlong quarters at ngayon ay indefinitely sidelined. Samantala, si Kyrie Irving ay nagtamo ng ACL tear, si Lively ay may stress fracture, at si Gafford ay may knee sprain, dahilan kung bakit bumagsak ang performance ng Mavericks, kahit na ilang buwan lang ang nakalipas ay umabot sila sa NBA Finals.

Habang palayo nang palayo ang tsansa nilang makapasok sa playoffs, posibleng kailangan nang mag-isip ng full-scale rebuild ng Mavericks. Sa ngayon, susubukan nilang itigil ang sunod-sunod na pagkatalo sa kanilang laban kontra San Antonio Spurs sa Lunes ng gabi.

Larawan: Getty