Binuksan ng Los Angeles Lakers ang ikalawang kalahati ng NBA season sa isang mahigpit na 100-97 pagkatalo laban sa Charlotte Hornets sa Crypto.com Arena, na nagpakita ng patuloy nilang hirap sa bagong lineup.

Sa kabila ng pag-abante ng hanggang 13 puntos sa ikatlong quarter, hindi naka-shoot ang Lakers sa loob ng anim na minuto, dahilan para makuha ng Hornets ang kontrol. Kahit na pinangunahan ni LeBron James ang huling bahagi ng laro upang burahin ang siyam na puntos na kalamangan ng Charlotte, hindi pa rin sapat upang maiwasan ang pagkatalo. 

Bumagsak sa 32-21 ang rekord ng Lakers ngayong season, at 1-2 na sila mula nang dumating si Luka Dončić. Hindi pa rin natatagpuan ng four-time All-Star ang kanyang tamang ritmo sa koponan, nagtala lamang ng 14 puntos sa 5-of-18 shooting, kabilang ang 1-of-9 mula sa three-point range. Nagdagdag din siya ng 11 rebounds, walong assists, at anim na turnovers habang nahirapan sa foul trouble. Lalo pang lumala ang kanyang mga paghihirap sa crucial moments ng laro nang dominahin ni LaMelo Ball ng Hornets ang laban, sinamantala ang mga mismatch upang itulak ang kanyang koponan sa panalo. 

Si LeBron James ang naging pinakamatibay na pwersa para sa Lakers, nagtala ng 26 puntos, 11 assists, at pitong rebounds. Mahigit kalahati ng kanyang puntos ay nagmula sa fourth quarter, ngunit hindi ito naging sapat upang maisalba ang laro. Ang mga hindi tamang desisyon at malamig na shooting ng Lakers ay nagresulta sa kanilang pagkabigo. 

May dagdag na intriga rin ang laban dahil sa hindi natuloy na trade deal bago ang deadline. Una sanang kukunin ng Lakers si Mark Williams ng Hornets bilang lob threat para kay Dončić, ngunit hindi natuloy ang transaksyon matapos makita ang ilang isyu sa kanyang pisikal na kondisyon. Sa halip, napilitan ang Lakers na umasa kay Jaxson Hayes at bagong lagdang si Alex Len, na nagtala lamang ng pinagsamang walong puntos at limang rebounds. Samantala, si Williams ay nagtala ng 10 puntos at siyam na rebounds para sa Hornets. 

Sinubukan ni head coach JJ Redick ang isang 10-man rotation, ngunit nabawasan ito nang ma-eject si Austin Reaves matapos ang matinding pagtatalo sa isang tawag ng referee. Ang mga bench players tulad nina Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt, at Dalton Knecht ay nakakuha ng hindi bababa sa 10 minuto ng playing time. 

Bagama’t naging kapana-panabik ang huling bahagi ng laban, parehong hindi naglaro sa kanilang pinakamahusay na antas ang dalawang koponan. Ang Lakers ay patuloy na nagkaroon ng turnover issues, habang ang Hornets ay sumablay sa maraming tira, na nagtala lamang ng 36.3% shooting sa field. Gayunpaman, sinamantala ng Charlotte ang bahagyang kalamangan sa rebounding, turnovers, at three-point shooting upang makuha ang panalo. Kailangan nang makahanap ng mas matibay na chemistry nina James at Dončić upang mapanatili ang laban ng Lakers sa Western Conference playoff race.

Larawan: AP Photo/William Liang