LOS ANGELES, Marso 4, 2025 — Nagpatuloy ang winning streak ng Los Angeles Lakers nitong Linggo ng gabi matapos nilang talunin ang Los Angeles Clippers, 108-102. Parang deja vu lang ang laban, dahil halos ganito rin ang nangyari noong nakaraang game nila dalawang araw lang ang nakalipas. Pinangunahan ni Luka Doncic ang panalo sa kanyang dominanteng 29-point performance, habang steady naman ang 17 points ni LeBron James para tuluyang pigilan ang late rally ng Clippers at palakasin pa lalo ang kanilang pwesto sa Western Conference standings. 

Nagpakitang-gilas din ang rookie sensation na si Dalton Knecht, na umiskor ng 19 points bilang stepping up player sa pagkawala nina Austin Reaves at Rui Hachimura dahil sa injury. Ito na ang ika-anim na sunod na panalo ng Lakers at pang-16 sa huling 19 games nila—patunay na kaya nilang lumaban kahit may injuries at mahirap ang kanilang schedule. 

Sa panig ng Clippers, nagningning si Kawhi Leonard sa kanyang season-high 33 points. Pero kahit anong effort niya, hindi nito naisalba ang team mula sa kanilang ikalimang pagkatalo sa huling anim na laro. Lumubog ang Clippers sa unang half nang hindi sila maka-score sa huling 7:35, matapos mag-mintis ng 10 sunod-sunod na tira at magkaroon ng tatlong turnovers. Kahit may comeback effort sa fourth quarter, kinapos pa rin sila sa dulo. 

Isa sa pinaka-crucial moments ng laro ay nang maipasok ni Leonard ang isang three-pointer para maibaba ang lamang ng Lakers sa 107-102, wala pang dalawang minuto ang natitira sa orasan. Pero hindi na ito nasundan ng Clippers, dahil nag-mintis sila sa huling anim na tira nila, kaya’t tuluyang naselyuhan ang kanilang pagkatalo. 

Naging malaking factor rin ang injuries sa pagkatalo ng Clippers. Si Norman Powell, na kakabalik lang mula sa limang larong pahinga dahil sa left knee injury, ay napilitang lumabas agad matapos makaiskor ng apat na puntos sa first quarter dahil naman sa right hamstring soreness. Malaking kawalan ito para sa isang team na nangangailangan ng stability. 

Ano ang Susunod?

Dahil sa sunod-sunod na panalo, umakyat na ang Lakers sa second place sa Western Conference na may 38-21 record. Habang unti-unting nasasanay si Doncic sa kanyang role at patuloy na nakakapag-adjust ang team sa mga injuries, mukhang seryosong title contender na sila. Samantala, kailangang bumangon ng Clippers at makahanap ng paraan para tapusin ang kanilang slump habang mahigpit pa rin ang laban sa Western Conference standings.

Larawan: Getty Images