Kamakailang datos ay nagpapakita ng nakababahalang pagbagal sa aktibidad ng negosyo sa US, kasabay ng tumataas na mga ekspektasyon sa implasyon sa mga mamimili, na nagdudulot ng hamon para sa mga negosyo at negosyante. Ayon sa pinakabagong survey ng S&P Global, ang Composite PMI Output Index, na sumusukat sa paglago ng pribadong sektor, ay bumaba sa 50.4 noong Pebrero — ang pinakamababa sa loob ng 17 buwan. Bagama’t ang reading na higit sa 50 ay nagpapahiwatig ng paglago, ang matinding pagbaba ay nagpapakita ng malaking pagbagal ng ekonomiya.

Ang sektor ng serbisyo, isang pangunahing driver ng ekonomiya ng US, ay bumaba sa unang pagkakataon mula noong Enero 2023, na nagpahina sa pangkalahatang index. Samantala, ang aktibidad sa pagmamanupaktura ay bahagyang tumaas sa pinakamataas na antas sa loob ng walong buwan, ngunit ito ay higit na dahil sa pag-iipon ng mga negosyo ng mga produkto bilang paghahanda sa mas mataas na gastos at posibleng kakulangan sa suplay dahil sa mga taripa. 

Ayon kay Chris Williamson, punong ekonomista ng S&P Global Market Intelligence, "Companies report widespread concerns about the impact of federal government policies, ranging from spending cuts to tariffs and geopolitical developments." (Nag-uulat ang mga kumpanya ng malawakang pag-aalala tungkol sa epekto ng mga patakaran ng pederal na pamahalaan, mula sa pagbawas ng gastos hanggang sa mga taripa at geopolitikal na mga pangyayari.)

Ramdam din ng mga mamimili ang epekto. Ang consumer sentiment index ng University of Michigan ay bumaba sa 15-month low noong Pebrero, habang ang mga ekspektasyon sa implasyon ay umabot sa nakababahalang antas. 

Sa susunod na taon, inaasahan ng mga mamimili na tataas ang mga presyo ng 4.3%, ang pinakamataas mula noong Nobyembre 2023, habang ang pangmatagalang ekspektasyon sa implasyon ay umabot sa 29-year high na 3.5%. Ipinapahiwatig ng mga numerong ito na naghahanda ang mga Amerikano sa patuloy na pagtaas ng presyo, na maaaring magpahina ng paggasta at magdagdag ng pressure sa mga negosyo.

Ang mga taripa ay nananatiling pangunahing alalahanin. Ang mga kamakailang patakaran sa kalakalan, kabilang ang 25% na buwis sa mga import ng bakal at aluminyo at mga iminungkahing taripa sa sasakyan, ay nagpapataas ng gastos para sa mga tagagawa. Ang mga pagtaas na ito ay ipinapasa sa mga mamimili, na posibleng magdulot ng mas mataas na presyo ng mga produkto. Kasabay nito, ang pagbawas sa pederal na gastos ay nagdagdag sa kawalan ng katiyakan sa ekonomiya, na ramdam ng mga negosyo at mamimili.

Para sa mga negosyante, ang kasalukuyang sitwasyon ay nagdudulot ng parehong hamon at oportunidad. Ang pagtaas ng gastos at maingat na paggasta ng mga mamimili ay maaaring magpahirap sa mga profit margin, ngunit ang mga negosyong mabilis na mag-aadjust — sa pamamagitan ng pag-optimize ng supply chain o pag-explore ng mga paraan para makatipid — ay maaaring magkaroon ng kompetitibong kalamangan. 

Ayon kay Stephen Stanley, punong ekonomista ng Santander U.S. Capital Markets, "The question is whether President Trump and the administration are paying attention to the souring of consumer moods due to the threat of tariffs." (Ang tanong ay kung binibigyan ng pansin ni Pangulong Trump at ng administrasyon ang pagiging negatibo ng mood ng mga mamimili dahil sa banta ng mga taripa.)

Sa mga financial market, ang mga alalahanin sa pagbagal ng ekonomiya ay nagdulot ng mas malaking epekto kaysa sa takot sa implasyon, na nagtulak sa mga investor na maghanda para sa posibleng pagbaba ng interest rate sa taong ito. Gayunpaman, para sa maliliit na negosyo at startups, ang pag-navigate sa ganitong kawalan ng katiyakan ay mangangailangan ng agility at maingat na pagpaplano. Habang nananatiling maulap ang ekonomiya, ang pagiging alerto at proaktibo ang magiging susi upang malampasan ang hamon.

(Larawan: The Globe and Mail)