Inanunsyo ng Armed Forces of the Philippines (AFP) nitong Miyerkules, Marso 5, na matagumpay nitong naisagawa ang pinakabagong rotation at resupply (RoRe) mission sa BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal. Ang misyon, na isinagawa noong Martes, ay natapos nang walang anumang hindi kanais-nais na insidente, muling pinagtitibay ang pangako ng bansa sa pagpapanatili ng presensya nito sa West Philippine Sea.

Sa isang pahayag, binigyang-diin ng AFP na ang operasyon ay isinagawa sa mahigpit na koordinasyon sa Philippine Coast Guard.

"Ang RoRe na ito ay naisakatuparan sa malapit na koordinasyon sa Philippine Coast Guard at natapos nang walang anumang hindi kanais-nais na insidente," ayon sa AFP.

Muling iginiit ng AFP ang pangako nitong suportahan ang mga tauhan ng Pilipinas na nakatalaga sa West Philippine Sea.

"Ang pagtatapos ng misyong ito ay muling nagpapatunay sa pangako ng AFP na hindi lamang suportahan ang ating mga tagapagtanggol sa WPS kundi, higit sa lahat, tiyakin ang soberanya at soberanong karapatan ng Pilipinas—hindi lamang para sa kasalukuyang henerasyon kundi para sa mga susunod pa," dagdag ng pahayag.

Limang Magkasunod na Matagumpay na Misyon

Ipinahayag ni AFP Public Affairs Office Chief Colonel Xerxes Trinidad na ito ang ikalimang magkasunod na matagumpay na RoRe mission sa BRP Sierra Madre na natapos nang walang anumang komprontasyon. Ang mga naunang matagumpay na misyon ay isinagawa noong:

• Hulyo 27, 2024

• Setyembre 27, 2024

• Nobyembre 15, 2024

• Enero 24, 2025

• Marso 4, 2025

"Ipinapakita ng tagumpay na ito ang hindi natitinag na dedikasyon ng Armed Forces of the Philippines sa pagbibigay ng tuloy-tuloy na lohistikal at operasyonal na suporta sa ating mga tauhan sa kabila ng hamon sa seguridad sa West Philippine Sea," ayon kay Trinidad.

Kumpirmado rin niyang may ilang barko ng Tsina ang namataan sa lugar, subalit maayos pa rin na natapos ang operasyon nang walang anumang panghihimasok.

Tugon ng Tsina

Ang Tsina, na umaangkin sa halos buong South China Sea, ay nagbigay ng tugon sa misyon sa pamamagitan ng coast guard nito. Ayon sa Reuters, minanmanan ng China Coast Guard ang isang sibilyang bangkang Pilipino na naghahatid ng pang-araw-araw na suplay sa isang "iligal na inabandona" na barkong pandigma sa Second Thomas Shoal.

Sa isang pahayag, hinimok ng Tsina ang Pilipinas na igalang ang mga naunang kasunduan at iwasang palalain ang tensyon.

Napagkasunduan ng Tsina at Pilipinas noong Enero 2025 na ipatupad nang walang taning ang isang pansamantalang kasunduan ukol sa Ayungin Shoal. Ang kasunduang ito, na nilagdaan noong Hulyo 2024, ay may layuning maiwasan ang komprontasyon at pababain ang tensyon matapos ang marahas na engkwentro noong Hunyo 2024.

Simbolo ng Soberanya ng Pilipinas

Ang BRP Sierra Madre, isang barko mula pa noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ay nakatalaga sa Ayungin Shoal mula pa noong 1999. Ito ay nagsisilbing simbolo ng soberanya ng Pilipinas sa pinag-aagawang bahagi ng karagatan.

Ang Ayungin Shoal, na matatagpuan sa Spratly Islands, ay 105 nautical miles sa kanluran ng Palawan at sakop ng 200-mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas. Sa kabila nito, nananatili ang tensyon dahil sa patuloy na pag-angkin ng Tsina sa malaking bahagi ng South China Sea, na sumasakop sa mga teritoryal na katubigan ng Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia, at Brunei.

Tinutukoy ng gobyerno ng Pilipinas ang bahagi ng karagatang ito bilang West Philippine Sea upang patibayin ang teritoryal na pag-aangkin nito. Sinasaklaw nito ang Luzon Sea, Kalayaan Island Group, at Bajo de Masinloc.

Noong 2016, nagpasya ang Permanent Court of Arbitration sa The Hague na walang legal na batayan ang malawakang pag-angkin ng Tsina. Gayunpaman, patuloy na tinatanggihan ng Beijing ang naturang desisyon at nananatili ang presensya nito sa mga pinag-aagawang katubigan, kadalasang hinahamon ang mga aktibidad ng Pilipinas sa rehiyon.

Sa kabila ng patuloy na tensyon, ang pinakabagong matagumpay na resupply mission ng AFP ay isa pang hakbang sa pagpapatibay ng soberanya ng Pilipinas sa West Philippine Sea.

Larawan mula sa gmanetwork.com.