MANILA — Nagbitiw si Senate President Pro Tempore Jinggoy Estrada bilang miyembro ng bicameral conference committee (bicam) na tumatalakay sa panukalang ₱6.793 trilyong pambansang badyet para sa 2026, sa gitna ng mga kontrobersiya at alegasyon ng “budget insertions” na ilang linggo nang binabatikos ng publiko at mga kapwa mambabatas.

Sa opisyal na pahayag na inilathala ng Senado, sinabi ni Estrada na ang kanyang pagbibitiw ay isang hakbang upang maiwasan ang anumang pagdududa sa integridad ng proseso ng bicam. “I have decided to withdraw as a member of the bicameral conference committee on the 2026 national budget to dispel any doubts and to preserve the integrity of the Senate,” ani Estrada.

Ang bicam ay binubuo ng mga kinatawan mula sa Senado at Kamara na nagtatagpo upang pag-isahin ang kanilang bersyon ng pambansang badyet. Sa mga nakaraang linggo, lumutang ang mga alegasyon ng umano’y P355-milyong insertion sa 2025 budget na iniuugnay kay Estrada, bagay na kanyang mariing itinanggi. “I categorically deny any involvement in alleged insertions. My conscience is clear,” giit ng senador.

Samantala, tiniyak ni Senate President Francis Escudero na ang pagbibitiw ni Estrada ay hindi makakaapekto sa takbo ng bicam deliberations. “The bicameral conference committee will continue its work with transparency and accountability. Senator Estrada’s withdrawal is his personal decision, and we respect it,” ani Escudero.

Nagpahayag din ng suporta si Senate President Pro Tempore Panfilo Lacson, na matagal nang nananawagan ng mas mahigpit na reporma sa proseso ng bicam. Ayon kay Lacson, “The strongest reform introduced this year is the rule that the bicam will not allow any item that does not appear in the Senate or House version. That eliminates insertions and backroom dealings.”

Sa panig ng Kamara, sinabi ni House Speaker Faustino Dy III na patuloy nilang susuportahan ang mga reporma upang matiyak na ang badyet ay hindi magiging daan ng katiwalian. “We welcome reforms that strengthen transparency. The people deserve a budget free from corruption,” aniya.

Ang 2026 national budget ay nakikitang pinakamalaki sa kasaysayan ng bansa, na naglalayong pondohan ang mga pangunahing programa sa imprastruktura, edukasyon, kalusugan, at seguridad. Inaasahan na bago matapos ang taon ay maisusumite na ito sa Malacañang para sa pirma ng Pangulo.

Sa kabila ng pagbibitiw, nanindigan si Estrada na patuloy siyang magsusulong ng mga reporma sa Senado. “I will continue to perform my duties as senator and support measures that promote transparency and accountability,” dagdag niya.