Seryembre 15, 2025 – Isiniwalat ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. sa budget hearing ng Kamara na pinilit umano siya ni Ako Bicol Rep. Zaldy Co na mag-isyu ng fish import allocations para sa tatlong kumpanya, kabilang ang ZC Victory Fishing Corp.

Ayon kay Laurel, malinaw umano ang naging pakiusap ni Co na payagan ang pagpasok ng tinatayang 3,000 containers ng isda para sa naturang mga kumpanya. Ngunit giit ng kalihim, hindi siya nagbigay-daan dahil may umiiral nang formula at nakalatag na pamantayan ang Department of Agriculture (DA) sa pagbibigay ng fish import permits.

Paliwanag ni Laurel, ang nasabing formula ay nakabatay sa pangangailangan ng merkado at kapasidad ng mga kumpanyang karapat-dapat sa alokasyon. Dagdag pa niya, kung pagbibigyan ang mga hiling na wala sa proseso, maaaring maapektuhan ang balanse ng supply at demand at posibleng magdulot ng kawalan ng patas na kompetisyon sa industriya.

“Hindi ko puwedeng baguhin ang sistema para lang pagbigyan ang isang kongresista. May sinusunod kaming formula na nakabatay sa datos at masusing pagsusuri,” pahayag ni Laurel sa harap ng mga miyembro ng Kamara.

Samantala, lumutang ang usapin sa gitna ng patuloy na debate sa sektor ng agrikultura hinggil sa importasyon ng isda at iba pang produktong pagkain. Kadalasang ikinakatuwiran ng mga importer na kailangan ang dagdag na suplay upang mapababa ang presyo sa merkado, habang iginiit ng mga lokal na mangingisda na dapat unahin ang suporta sa kanilang produksyon kaysa sa pag-asa sa imported na produkto.

Sa kasalukuyan, hindi pa nagbibigay ng tugon si Rep. Co kaugnay ng akusasyon. Nanatiling bukas ang usapin at inaasahang hihingan ng paglilinaw ang kongresista hinggil sa isiniwalat ng kalihim.

Ang insidente ay nagbigay-diin sa hamon ng Department of Agriculture na balansihin ang pangangailangan ng merkado, proteksiyon sa lokal na industriya, at presyur mula sa mga makapangyarihang personalidad na may interes sa importasyon.